המפיק המוזיקלי הבריטי ויליאם אורביט הלך לעולמו בגיל 69

המפיק והמוזיקאי הבריטי ויליאם אורביט, שעבד עם מדונה, בלר, אול סיינטס, U2 ואחרים, הלך לעולמו בגיל 69. בהודעה שפורסמה ברשתות שלו מטעם בני משפחה וחברים נמסר כי אורביט מת בביתו ב-23 ביולי. סיבת המוות לא נמסרה.

"הוא יחסר לנו מאוד, וגם לרבים כל כך שחייהם נגעו במוזיקה שלו, בחברות שלו ובטוב הלב שלו", נכתב בהודעה. אורביט היה מזוהה יותר מכל עם "Ray of Light", האלבום של מדונה מ-1998, שבו הפך את הטריפ-הופ, הג'אנגל והטכנו לחלק מהשפה המרכזית של הפופ שלה. האלבום מכר מיליוני עותקים בעולם וזיכה את מדונה בשלושה מחמשת פרסי הגראמי שעליהם הייתה מועמדת ב-1999.

אורביט נולד ב-1956 וגדל בצפון לונדון, בן לשני מורים שאותם תיאר כ"מעמד פועלים מובהק ועני". הוא עזב את בית הספר בגיל 16, חי בסקוואט ועבד בעבודות מזדמנות בשכר נמוך. ב-1980 הקים עם לורי מאייר וגרנט גילברט את שלישיית האלקטרוניקה והאמביינט "טורץ' סונג", שהוציאה שלושה אלבומים בין 1984 ל-1987.

עוד לפני הפריצה הגדולה עם מדונה, אורביט בנה לעצמו אולפן עם ציוד דיגיטלי ואנלוגי, כתב את הפסקול לסרט "Youngblood" עם רוב לאו ופטריק סווייזי, ועשה רמיקסים לאמני פופ, בהם מדונה. בהמשך, גם הוציא אלבומי סולו.

מדונה הגיעה אליו בזמן שחיפשה כיוון חדש לאלבום אחרי שוויתרה על סשנים עם מפיק ה-R&B בייביפייס. המנהל שלה הזמין את אורביט לשלוח חומרים, והוא נשכר לעבודה. השניים עבדו על רוב Ray of Light באולפנים בניו יורק ובלוס אנג'לס.

"ויליאם הוא גאון מטורף לחלוטין", אמרה מדונה על הסשנים איתו. "הייתי מגיעה אליו עם רעיון לאן אני רוצה ללכת מוזיקלית, מזמזמת מלודיות או מקריאה מילים, ואז משאירה אותו לבד באולפן. לפעמים הוא היה הולך לכיוון שרציתי ולפעמים סוטה למקום אחר לגמרי. היינו מסיימים עם קטעי טראנס באורך שמונה דקות, ואז ממשיכים להוסיף ולהוריד עד שהיו לנו בתים ופזמונים אמיתיים. באמת עבדנו קשה".

אחרי Ray of Light המשיך אורביט לעבוד עם מדונה גם באלבום "מיוזיק", שבו הפיק שלושה שירים, ובהמשך הפיק את "ביוטיפול סטריינג'ר" ואת הגרסה שלה ל"אמריקן פאי" של דון מקלין. ב-2012 חזר אליה באלבום "MDNA", שבו היה שותף להפקת שישה שירים. מוקדם יותר השנה אמר: "תמיד אוהב את האישה הזאת. באמת. היא עשתה לי את הקריירה".

ב-1999 יצאו גם "Pieces in a Modern Style", אלבום שבו עיבד יצירות קלאסיות, וגם 13 של בלר. הלהקה חיפשה להחליף כיוון אחרי חמישה אלבומים עם המפיק סטיבן סטריט, והתרשמה מרמיקסים קודמים של אורביט לעבודות שלה. דיימון אלברן תיאר בהמשך את התפקיד של אורביט באלבום כ"פסיכיאטר".

בשנים שאחרי ההצלחה עם מדונה עבד אורביט עם בריטני ספירס, מלאני סי, רובי ויליאמס, כריס בראון, פינק, נו דאוט ונאדין קויל, לשעבר גירלז אלאוד. עם בק הוא היה שותף לכתיבת "פיל גוד טיים" של פינק, שהופיע בפסקול "המלאכיות של צ'ארלי", והגיע למקום השלישי בבריטניה.

אורביט גם הפיק ל-U2 את "Electrical Storm", שהגיע למקום החמישי בבריטניה, ואת "The Hands That Built America", ששימש כנושא לסרט "כנופיות ניו יורק" של מרטין סקורסזה מ-2002. הוא הפיק גם את The House, האלבום הרביעי של קייטי מלואה שיצא ב-2010, ובהמשך הביא להשלמה את There Must Be More to Life Than This, דואט של פרדי מרקיורי ומייקל ג'קסון שהוקלט במקור בתחילת שנות ה-80 ויצא ב-2014.

במקביל המשיך אורביט להוציא אלבומי סולו, בהם שישה אלבומים אחרי "Pieces in a Modern Style" והמשך לאותו פרויקט שיצא ב-2010. אלבומו האחרון היה The Painter מ-2022. במרץ השנה הכחיש שמועות על פרויקט חדש עם מדונה וכתב: "זה יכול להיות מתיש. זה לא יקרה".

בריאיון לגרדיאן ב-2021 סיפר אורביט שהתמודד ארבע שנים קודם לכן עם שימוש בחומרים. לדבריו, לצד שימוש כבד במריחואנה, הוא לקח "LSD, פטריות, MDMA, קוקאין, כמה הורמונים שכולם ניסו. קודאין. לא הייתי מודע למה שאני עושה ובסוף הייתה לי אפיזודה פסיכוטית". הוא אושפז בכפייה, ובהמשך אמר: "למזלי, ברגע שהסמים יצאו לי מהמערכת, סוף סוף חזרתי להיות נורמלי - ויצאתי".