המתופף האגדי מאיר ישראל הלך לעולמו בגיל 73

מאיר ישראל המתופף המיתולוגי ביותר בישראל הלך לעולמו בגיל 73. ישראל השאיר אחריו שלוש בנות, ובשנתיים האחרונות היה בזוגיות אחרי שהתאלמן ב-2021. "בצער אין סופי ובכאב עצום, מאיר אהובנו הלך לעולמו", ספד לו שותפו הקרוב ביותר שלמה ארצי. "מאיר ישראל שלנו, שהיה איתנו בכל ההופעות ב-41 השנים האחרונות נפרד מאיתנו בשלווה אחרי מאבק קצר במחלה קשה. אנחנו אוהבים אותך מאיר וכואבים.

ישראל נולד למשפחה ממוצא יווני והחל את דרכו על גיטרה שבנה לו אביו, אך פציעת התחשמלות קשה שעבר בגיל שנתיים ועקמה את אצבעו המורה הובילה אותו למסלול אחר. הוא ניגן באקורדיון במשך שלוש שנים, ורק בגיל 13, בעקבות הערצתו לרינגו סטאר, עבר אל מערכת התופים שתהפוך לסימן ההיכר שלו.

בנעוריו ניגן בלהקות "השדים האדומים" ו"הנזירים", ובשנת 1968 הצטרף ללהקת "הסגנונות". בשנות ה-70 המוקדמות כבר ליווה אמנים בינלאומיים שהופיעו בארץ, הקים את שלישיית הרוק "ברנדי ג'יימס" ובחר לוותר על הצעה להצטרף ללהקת "כוורת" בשל חילוקי דעות אמנותיים עם דני סנדרסון. בשנת 1974 הצטרף ללהקת "תמוז", ועד מהרה הפך לאחד מנגני האולפן וההופעות המבוקשים ביותר בישראל, כשהוא מלווה שמות כמו אריק איינשטיין, שלום חנוך, גידי גוב, יוני רכטר ורבים אחרים.

החל משנת 1985 ועד יומו האחרון, היה ישראל חלק בלתי נפרד מלהקת הליווי של שלמה ארצי וניגן עמו בכל הופעה בארץ ובחו"ל. בחייו האישיים היה נשוי לריקי משנת 1970 ועד פטירתה ב-2021, ולשניים נולדו שלוש בנות. בשנת 2023 החל לצאת עם ריקי רוטשילד. ישראל השאיר אחריו בת זוג, שלוש בנות ומורשת מוזיקלית עצומה שעיצבה את פסקול המדינה במשך חמישה עשורים.