צ'אד הוגו תובע את חברו לצמד הנפטונז, פארל וויליאמס: "מנע תשלומים ופעל בחוסר שקיפות"

פארל וויליאמס מתמודד עם תביעה חדשה מצד שותפו לשעבר בצמד הנפטונז, צ'אד הוגו, שמאשים אותו בהתנהלות כספית פסולה ובהסתרת כספים. על פי דיווחים בתקשורת האמריקאית, הוגו הגיש ביום שישי תביעה לבית משפט פדרלי בקליפורניה, שבה הוא טוען כי וויליאמס מנע ממנו תשלומים שמגיעים לו ולא סיפק דיווחים כספיים מלאים על הפעילות המשותפת שלהם.

הנפטונז היו במשך שנים ארוכות צמד הפקה שהיה אחראי על להיטי ענק בפופ האמריקאי: Hollaback Girl של גוון סטפני, Señorita של ג'סטין טימברלייק, I'm a Slave 4 U של בריטני ספירס ועוד רבים. בכתב התביעה הוגו מקטין את חלקו של פארל בצמד ומתאר את עצמו בתור "המלחין והמעבד המרכזי, מולטי-אינסטרומנטליסט ומפיק שאחראי על התכנות, הכלים והסאונד הכללי" של הנפטונז.

עיקר המחלוקת נסוב סביב N.E.R.D Music LLC, חברה שהקימו ב-2014. על פי התביעה, האחריות הבלעדית להעברת מידע על הכנסות, הוצאות, תמלוגים ונושאים פיננסיים נוספים הייתה של וויליאמס, אך לטענת הוגו הוא לא עמד בכך. ההסכם קובע כי וויליאמס זכאי ל-50% מההכנסות מהופעות וממקורות נוספים, בעוד הוגו ושותף נוסף מקבלים 25% כל אחד, ואילו הכנסות ממסחור וסימני מסחר אמורות להתחלק שווה בשווה בין השלושה.

הוגו טוען כי מאז 2021 הוא מנסה לקבל גישה לדוחות הכספיים של החברה, ללא הצלחה כמעט. לדבריו, הוא לא קיבל את חלקו הראוי בתמלוגים ממכירות אלבומים וממוזיקה שיצאה, מהכנסות מהופעות ומעסקאות מרצ'נדייז. הוא אף מציין כי שירים רבים אינם מופיעים במערכות הדיווח של הלייבלים ושל SoundExchange, מה שלטענתו מעיד על תמלוגים שלא הועברו אליו. כדוגמה הוא מעריך כי עבור אלבום N.E.R.D משנת 2017, *No One Ever Really Dies*, מגיעים לו לפחות 325 אלף דולר, ואולי אף יותר ממיליון דולר.

זו לא הפעם הראשונה שבה השניים מתעמתים בבית המשפט: ב-2024 האשים הוגו את וויליאמס בניסיון לרשום במרמה בעלות בלעדית על השם "The Neptunes". בתגובה לתביעה הנוכחית סיפר נציג מטעמו של פארל: "אם הבדיקה תעלה כי קיים חוב כספי, הגורם המתאים ישלם אותו. פארל פעל לאורך כל הדרך בתום לב. יש לו הערכה רבה לצ'אד והוא מצפה לפתור את העניין באופן שיכבד את ההיסטוריה המשותפת שלהם".