עם מקל הליכה על הבמה: בילי ג'ואל מעדכן במצבו הרפואי

בילי ג'ואל עלה על הבמה והופיע, לראשונה מאז אובחן כסובל מהפרעה מוחית נדירה שעצרה את הקריירה שלו. הזמר האמריקאי בן ה-76 הפתיע את הקהל בסוף השבוע כשהצטרף להופעה בפלורידה, שמונה חודשים אחרי שהודיע כי הוא מתמודד עם NPH, הפרעה נוירולוגית נדירה שגרמה לו לבטל את כל סיבוב ההופעות שלו.

האירוע נערך בעיר וולינגטון, ובסיומו עלתה לבמה הלהקה The Turnstiles, הקרויה על שם אלבום של ג'ואל משנות ה-70. רגע לפני הסיום הם רמזו על אורח מיוחד, ואז ג'ואל בכבודו ובעצמו הופיע, עטוי מעיל חורפי וכובע מצחייה, כשהוא נעזר במקל הליכה. לצדו היו אשתו אלקסיס רודריק ושתי בנותיהם, דלה בת ה-10 ורמי בת ה-8, שרקדו סביבו בזמן ההופעה. ג'ואל ביצע את We Didn't Start the Fire ולאחר מכן את Big Shot, ובין השירים גם זרק בחיוך לקהל: "לא תכננתי לעבוד הערב". הביצוע של We Didn't Start the Fire עשה רושם כביר על מעריצים בקהל ואלו שצפו בתיעוד מההופעה לאחר מכן - כיוון שמדובר בשיר עמוס במילים ובקצב מהיר במיוחד, אתגר לא פשוט לאור מצבו של ג'ואל.

האבחנה הרפואית נחשפה במאי האחרון, אז הודיע ג'ואל כי הוא סובל מ-NPH, מצב שבו נוזל מוחי מצטבר ויוצר לחץ על המוח. לפי הודעתו אז, ההופעות החמירו את מצבו והובילו לבעיות בשמיעה, בראייה ובשיווי המשקל, והרופאים הורו לו להפסיק להופיע בתקופת ההחלמה. בין התסמינים האפשריים של ההפרעה: קושי בהליכה, פגיעה קוגניטיבית ושינויים רגשיים, לעיתים תסמינים שמזכירים דמנציה, אם כי במקרים מסוימים המצב הפיך.

מאז ההודעה ג'ואל שמר על פרופיל נמוך, אך הדגיש שהוא מתמודד ומתקדם, ושאין למעריצים מה לדאוג. "זה היה מפחיד, אבל אני בסדר", אמר בקיץ האחרון, והבהיר שאין מדובר במחלה סופנית. ההופעה בסוף השבוע מסמנת צעד ראשון, זהיר ומדוד, בחזרה לבמה, גם אם בשלב הזה בלי הכרזה רשמית על המשך הופעות.