שנה וחצי אחרי ששוחרר ממאסר על לא עוול בכפו, בית המשפט בקנזס קבע סכום חסר תקדים של פיצויים ע"ס 1.1 מיליון דולר שישולמו לריצ'רד אנטוני ג'ונס, מי שבילה 17 שנות מאסר לחינם לאחר שהורשע שלא כדין בשוד שלדבריו בוצע על ידי מישהו שנראה, ובכן, בדיוק כמוהו.
דרק שמידט, היועץ המשפטי של מדינת קנזס הודיע בשבוע שעבר כי אחרי תקופה של דיונים נקבע ההסדר עם ג'ונס בן ה -42, תושב קנזס סיטי, מיזורי. שמידט סיפר כי ג'ונס הוא האדם הראשון שהסכים לתשלום לפי חוק ממלכתי המספק פיצויים לאנשים שנכלאו בטעות.
לאלו מכם שהספיקו לשכוח את סיפורו ההזוי של ג'ונס נזכיר כי כי לפני כשנה וחצי הוא שוחרר ממעצר לאחר שבילה מאחורי הסורגים יותר מ-15 שנה; במאי 1999 התרחש שוד ברולנד פארק שבקנזס. שני אנשים אספו גבר המכונה "ריק" מביתו ונסעו לחנות הכלבו וולמרט כדי להשיג כסף לסמים. ברגע שהגיעו לחניון המקום, אות "ריק" קפץ מהמכונית, נאבק באישה על הקרקע, גנב את הארנק והטלפון הנייד שלה ונכנס חזרה לרכב.
כל העדים במקום תיארו את אותו ריק כבחור היספני או אפרו אמריקאי. הנהג של הרכב נתפס ונעצר והתבקש לזהות את ריק מתוך 200 תמונות מעצר. הנהג, שהיה כאמור מסומם במפגש היחיד שלו עם ריק, הצביע על תמונת המעצר של ריצ'רד אנת'וני ג'ונס וזיהה אותו בתור המסומם האלים והגנב.
למרות שריצ'רד כלל לא נכח באזור בו התרחש השוד, ולמרות שהוא מעולם לא השתמש בכינוי ריק ואף פיסת די.אן.איי לא קישרה אותו לזירת האירוע - הוא נשלח למעצר. לא הייתה כמעט אף ראייה שהצביעה על המעורבות של ריצ'רד במה שקרה, אבל למרות זאת חבר מושבעים מצא אותו אשם בכל החשדות המיוחסים שלו והוא נשפט ל-19 שנות מאסר.
15 שנה לאחר מכן, עורך דינו של ריצ'רד גילה שבכלא יושב אדם נוסף שנראה בדיוק כמוהו וגם הוא גר קרוב לזירת האירוע. בעקבות הממצא הזה, נעשה שימוע על הראיות החדשות, ועדים שזיהו בהתחלה את ריצ'רד בתור הפושע כבר לא היו בטוחים שזה הוא לאחר שנתקלו בתמונה של הכפיל שלו - אדם בשם ריקי.
שנתיים נוספות של בירוקרטיה עברו עד שבית המשפט השתכנע כי לא היה שום סיכוי שריצ'רד ביצע את העבירות שיוחסו לו ושהאשמה היא, ככל הנראה, על הכפיל שלו. ריצ'רד סוף סוף שוחרר מהכלא, וכאמור ממש בשבוע שעבר נקבע כי יקבל מהמדינה פיצוי של למעלה ממיליון דולרים.
"אנחנו בהחלט מרוצים מהתוצאה", סיפרה טרישיה בושנל, מנכ"לית Midwest Innocence Project, פרויקט מקומי אשר סייע לייצג את ג'ונס. "זו בדיוק הסיבה שלשמה עבדנו כדי לקבל את הפיצויים ממדינת קנזס. זה יאפשר לריצ'רד להתחיל לבנות מחדש את חייו אחרי השנים שנלקחו ממנו".