"היא תמיד הייתה אימת השכונה – ובכלל הייתה נערה": סיפורה הבלתי נתפס של ג'קיירה ברנס, אחת המתנקשות הקטלניות ברחובות שיקגו, מסעיר לאחרונה את כלי התקשורת בארה"ב.
ברנס, צעירה בת 17, חיסלה לא פחות מ-20 בני אדם במלחמות שליטה העקובות מדם בין כנופיות העיר - כשהראשון ביניהם היה כשהייתה רק בת 14. בעיני חבריה לכנופיית ה-Fly Boy, ברנס נחשבה לדמות חסרת מעצורים – לפחות עד שחוסלה לפני כחמש שנים מחוץ לביתה על ידי מתנקש אלמוני.
פרנק מיין, עיתונאי פלילי תושב שיקגו, התייחס לחייה של ברנס בסרט הדוקומנטרי Secret Life of a Gang Girl ("חייה הסודיים של נערת כנופיות") ותיאר בו כיצד נסחפה אל חיי הפשע בעל כורחה. "חברים שלה התחילו למות כתוצאה מירי וזה שאב אותה אל העולם הזה", מספר מיין. "בשלב מוקדם של חייה, היא הבינה שזאת הסביבה שבה היא תקבל כבוד ותחושה של שייכות – להבדיל מילדים אחרים שקיבלו את תחושה ממשחקי כדורסל או מועדונים בבית הספר".
In 2014, after a friend was slain, 17-year-old Gakirah Barnes vowed revenge on her rivals on social media. Four days later, she was dead.
— Chicago Tribune (@chicagotribune) April 10, 2018
Now her case is part of new research examining the online corridors where gang members threaten rivals https://t.co/YgNHQRebqZ pic.twitter.com/ryvnna3iGj
התפנית המשמעותית בחייה של ברנס הגיעה לאחר מותו של שונדייל גרגורי, נער בן 15 שנורה למוות בזמן שחיכה לאוטובוס. בזמן שקרובי משפחתו וחבריו התאבלו על האובדן המצער - חברי הכנופיה היריבה פרסמו תמונה של הנער שוכב בארון המתים עם אימוג'י של נייר טואלט.
פעולה זו הייתה הטריגר שהוביל את ברנס אל עולם הכנופיות, אחרי שהרגישה שהיא חייבת לנקום את מותו של חברה הטוב. 8 חודשים מאוחר יותר, היה אוֹדי פרי (20), חבר בכנופיה יריבה אשר נורה למוות.
ברנס הפכה מיד לחשודה העיקרית בירי, כשהיא בת 14 בלבד. ההסתבכות עם רשויות האכיפה לא הפחידו את הנערה חסרת המעצורים, והרצח של הצעיר בן ה-20 רק גרמה לה להפוך ל"מכובדת יותר" אצל אנשי ה-Fly Boy, ואפילו זיכתה אותה בכינוי "Hitta". "זה היה צעד אדיר עבור המוניטין שלה בכנופיה", מספר מיין. "אם אתה נער או נערה בכנופיות שיקגו ואתה מחסל מישהו - אז הסטטוס שלך עולה".
חברה לשעבר בכנופייה של ברנס סיפרה שבמרוצת הזמן הצעירה הפכה לגנגסטרית אימתנית בכל אספקט אפשרי - ובמובן מסוים, זה הטריף אותה. כלומר, ברגע שהיא הבינה שזה מה שמביא לה כבוד בכנופיה, היה ברור שהיא לא מתכוונת לעצור – ובאמת, גל החיסולים בהם הייתה מעורבת נגמר רק אחרי שמישהו סגר איתה חשבון.
Gakirah Barnes was Chicago's teen girl ganglord http://t.co/UYEkHmC5in pic.twitter.com/ndjaJLTqFw
— The Daily Beast (@thedailybeast) April 29, 2014
ב-11 לאפריל, 2014, גבר אלמוני בברדס ניגש אל ברנס מחוץ לביתה שבשדרות אברט (דרום מזרח שיקגו), וירה בה 9 כדורים בחזה, בצוואר ובלסת. ברנס נהרגה במקום.
גופתה נמצאה ללא רוח חיים על מדרגות ביתה, ובמותה היא הפכה לדמות "גדולה מהחיים" עבור חבריה לכנופיה והשכונה. "העובדה שהיא חוסלה על ידי מתנקש של כנופיה אחרת הייתה משמעותית מאוד עבור עמיתיה", מסביר מיין. ברנס רצתה להיות החברה הקשוחה ביותר של ה-Fly Boys, אבל מצאה את מותה בדיוק כמו רבים מחבריה.