ונסה בראיינט: "קובי היה ה-MVP של אבות לילדות"

את הטקס פתחה זמרת העל ביונסה, ולאחר מכן עלה הקומיקאי והמנחה ג'ימי קימל, שנשא נאום מרגש ביותר ואף נחנק מרוב דמעות בשלבים מסוימים. בראיינט התארח 15 פעמים בעבר בתכנית של קימל, מה שהפך את שניהם לקרובים מאד.

מייקל ג'ורדן, קארים עבדול-ג'אבר, גרג פופוביץ', ביל ראסל, סטף קרי, דריימונד גרין, קיירי אירווינג, דמאר דרוזן, פיל ג'קסון, שאקיל אוניל, ג'רי ווסט, דוויין ווייד, ראסל ווסברוק, פול פירס, מג'יק ג'ונסון, פאו גאסול, ג'ייסון קיד, סטיב נאש, מטה וורלד פיס, דווייט הווארד, אנתוני דייויס, ג'יימס הארדן, צ'ונסי בילפס, דוק ריברס, דרק פישר, למאר אודום, טים דאנקן, טוני פארקר ורבים אחרים נכחו בטקס, כמו גם הקומישינר אדם סילבר.

סלבריטאים נוספים גם כן חלקו כבוד, דוגמת ג'ניפר לופז, קים קרדשיאן, קניה ווסט, סנופ דוג, מייקל פלפס וקווין לאטיפה. במרכז הרחבה ליד הבמה הציבו המארגנים 33,643 ורדים, אחד לכל נקודה שבראיינט קלע במהלך הקריירה שלו בליגה הטובה בעולם.

@Beyonce pays tribute to Kobe and Gigi Bryant with a couple of his favorite songspic.twitter.com/VTpNGNnZ2j

— FOX Sports (@FOXSports) February 24, 2020

בהמשך הערב עלו לנאום ולשאת דברי פרידה גורמים נוספים חשובים ביותר בחייהם של קובי וג'יג'י. הכדורסלניות דיאנה טוראסי וכן הפרוספקט העצום סברינה יונסקו, שהייתה מנטורית עבור ביתו של בראיינט, סיפרו על היכולות המדהימות של ג'יאנה. כמו כן, גם מאמן כדורסל הנשים של אוניברסיטת קונטיקט, ג'ינו אוריימה, נאם על הכוכבת הצעירה.

לאחר מכן עלה לבמה הג'נרל מנג'ר של הלייקרס, רוב פלינקה, שסיפר על הדקות שלפני ההתרסקות במהלכן הוא התכתב עם קובי. "הפעולה האנושית האחרונה של קובי הייתה הרואית", אמר פלינקה, שתיאר כי הממבה סימס לו על עתידה של שחקנית צעירה ועל הפעולות שצריך לעשות על מנת לעזור לה. "הוא חי על מנת לשפר את החיים של אחרים".

אלישיה קיז עלתה לבצע שיר קצרצר, ומיד אחר כך נאם מייקל ג'ורדן: "אני מודה על ההזדמנות לדבר היום ולכבד את זכרם של קובי וג'יג'י. במשחק הכדורסל, בחיים וכהורה, קובי לא השאיר שום דבר בפנים. הוא הוציא את הכל החוצה, דיבר על המגרש. אולי זה יפתיע אנשים שאני וקובי היינו חברים קרובים, מאד קרובים. הוא היה כמו אח קטן. כולם תמיד רצו לדבר על ההשוואה בינו לביני. אני רק רציתי לדבר על קובי. לילד הזה הייתה תשוקה כפי שמעולם לא ידעתי. מה שקובי בראיינט היה בשבילי זה השראה של מישהו שממש אכפת לו איך הוא משחק את המשחק. הוא רצה להיות הכדורסלן הטוב ביותר שהוא יכול. ככל שהכרתי אותו, רציתי להיות האח הגדול הטוב ביותר".

ג'ורדן לא הצליח לעצור את הדמעות ואף התבדח על זה, שכן קיים מם מוכר מאד שלו בוכה, והוא אמר שאחרי הטקס הזה יצטרכו להכין חדש. הוא הוסיף בסיום: "כשקובי מת, חלק ממני מת. אני מבטיח לך שמהיום אחיה עם המחשבה שהיה לי אח קטן וניסיתי לעזור בכל דרך אפשרית".

“As I got to know him, I wanted to be the best big brother that I could be.”

Michael Jordan on Kobe Bryant. pic.twitter.com/dTSp7VDosP

— NBA TV (@NBATV) February 24, 2020

גם שאקיל אוניל, שעבר הרבה מאד על הפרקט ומחוצה לו עם בראיינט, ספד: "לי ולקובי הייתה מערכת יחסית מאד מורכבת, אפשר להשוות את זה לדינמיקה בין ג'ון לנון לפול מקארטני". אחרי זה כריסטינה אגילרה לקחה את המיקרופון וסיפקה ביצוע יפהפה.

בין לבין כל הנאומים והשירים, הציגו המארגנים על המסך הענק במעלה האולם גם סרטונים של בראיינט לאורך הקריירה שלו, כולל הסרט הדוקומנטרי שהוא הכין כשהוא פרש, עליו זכה באוסקר.