לבושו של אחד מהמחבלים שפתח במסע הירי בחדרה בו נרצחו שני בני אדם עורר עניין ובהלה ברשת בשל סמל הגולגולת הלא שגרתי שרקום על אפוד אחד המחבלים - סמל "המעניש", דמות מתוך קומיקס של מארוול שפורסם לראשונה בשנת 1974. וטרם ידוע האם המחבלים לבשו זאת בכוונה תחילה.

"המעניש" הוא האלטר-אגו של פרנק קאסל, איש צבא מנוסה שמשפחתו נרצחה ע"י מאפיונר ויוצא למסע נקמה נגד ראש המאפיה וחייליו בשלל אמצעים אלימים כולל חטיפה, סחיטה, עינויים ושימוש במגוון אומנויות לחימה. הדמות עובדה למספר סרטי קולנוע, הראשון בכיכובו של כוכב האקשן דולף לונדרגן ואף זכתה לסדרה בכיכובה בנטפליקס. המעניש הורג את אויביו ומזוהה עם אלימות ללא נקיפות מצפון. הוא רואה את העולם במונחי שחור-לבן: אם אתה חף מפשע, הוא יגן עליך. אם אתה אשם - דינך מוות.

מתוך "המעניש" (צילום: Jessica Miglio/Netflix,  יח"צ)
מתוך "המעניש" | צילום: Jessica Miglio/Netflix, יח"צ

אחרי פיגועי ה-11 בספטמבר בארצות הברית, זכה המעניש לפופולריות מחודשת בקרב שוטרים ואנשי צבא שאימצו את דמותו. כריס קייל מ"אריות הים", שעל דמותו התבסס הסרט "צלף אמריקאי", תיאר כיצד היחידה שלו ריססה את סמל המעניש על הציוד האישי, כלי הרכב וקירות של בתים במקומות שבהם עברה. "רצינו שאנשים ידעו שאנחנו כאן ובאנו להתעסק איתכם", הסביר אחד החיילים את הפעולה, שהייתה פופולרית בקרב חיילים אמריקאים באפגניסטן.

גם פעילי ימין קיצוני שהסתערו על הקפיטול נראו עם הסמל, בהם תומכי תיאוריית הקונספירציה QAnon. . הסמל מזוהה גם עם "שומרי השבועה", מיליציה ימנית קיצונית אנטי-ממשלתית מהגדולות בארה"ב, שטוענת כי בשורותיה עשרות אלפי שוטרים וחיילים לשעבר, ומעודדת את חבריה להגן על האומה מאויבים מבית ומחוץ, ולסרב לפקודות הנוגדות מבחינתה את החוקה.

בנוסף, גם דווחו מספר מקרים של חיילי צה"ל ושוטרים שנצפו בתקריות מבצעיות כשעל הקסדה או האפוד שלהם מופיע תג עם סמל הגולגולת של "המעניש". כך גם טייס F15, סרן בן 29, התראיין לרשת הבריטית 'סקיי ניוז' עם סמל הגולגולת על הקסדה בזמן "שומר החומות".