אילן בן שטרית הוכתר במשך שנים רבות "המלך" של אילת. בן שטרית היה נחשב לעבריין מסוכן, אלים, חסר מעצורים, שלא היסס לרגע לפגוע ביריביו. הוא הקים אימפריית פשע משגשגת בעיר הקיט הדרומית בישראל, שנתפסה על ידי העבריינים ככר פורה לעסקים משגשגים שניתן לגבות מהם הרבה כסף. לפני כתשע שנים הוא נעצר והועמד לדין ומאז העיר נותרה שקטה, אך בימים האחרונים השקט הופר - והעבריינים חזרו לפעול ברחובותיה במסגרת מאבקי שליטה.
לפני מעצרו, בן שטרית עבד תחת הבוס הגדול באותם ימים - ראש ארגון הפשע יצחק אברג'יל, שהורשע באחרונה בשלושה מאסרי עולם בגין רצח וסחר בסמים ברחבי העולם. בן שטרית הקים את השלוחה הדרומית ביותר בארגון של אברג'יל, והתחלק עמו ברווחים.
בן שטרית הקים ארגון פשיעה עוצמתי שלא זכור באילת מאז הקמתה. הוא התמקד בסחיטת בעלי מועדוני לילה, פיצוציות, מכולות, פאבים ומלונות קטנים, גביית חובות וניכיון צ'קים, הפעלת עשרות בתי קזינו בתוך דירות שהופעלו על ידי "קופים" (אנשי קש), סחר בסמים ומתן הלוואות בריבית ומעורבות בהצתת עסקים. האימפריה ניהלה מחזור כספי של מאות מיליוני שקלים בשנה.
"כשבעלי עסקים היו רואים את אילן והחבר'ה שלו הם רעדו מפחד", שחזר ישראל (שם בדוי), עבריין אילתי לשעבר שנטש את דרך הפשע והכיר את בן שטרית ואנשיו מקרוב. "שילמו להם פרוטקשן במזומן. מי שלא שילם חטף מכות רצח או שלמחרת הציתו לו העסק וגרמו לו נזקים של מיליוני שקלים ובסוף הוא שילם גם ממה שלא היה לו. לא היו להם שום רחמים על אנשים. הם היו אכזריים מאוד, עשו מיליוני שקלים כל חודש. אפילו המשטרה פחדה בהתחלה להתעסק איתו. היו שוטרים שעבדו איתו. היה לו גם את הגב של יצחק אברג'יל שהיה מבקר אותו מידי פעם בעיר והיה מקבל אירוח של כוכב רוק".
בן שטרית על פי החשד הקים את אימפריית האקסטזי של אברג'יל ברחבי העולם. הוא טווה את הקשרים, תיווך בין סוחרים עד שקיבל את הפקודה מאברג'יל לחזור הביתה ולהקים את שלוחת הפשע של הארגון באילת. הוא היה מקושר מאוד גם לראש ארגון הפשע, מיכאל מור, ולשמעון עקא שהיה בכיר בארגון של אברג'יל. הארגון פעל באמצעות קודים מתוחכמים מאוד כדי להערים על חוקרי המשטרה ואנשי המודיעין שהאזינו להם.
בן שטרית הפך להיות הסנדק של אילת. אימת בעלי העסקים האומללים ששילמו לו פרוטקשן. הוא היה יעד מרכזי של להב 433 ולפני כתשע שנים נעצר יחד עם כמה מחייליו במסגרת חקירה סמויה שנמשכה חודשים ארוכים, במהלכה יורטו שיחות רבות בין בן שטרית לאנשיו. בנוסף, עד מדינה שחצה הקווים וגויס על ידי המשטרה הפליל את בן שטרית.
"דור חדש של עבריינים צעירים ומסוכנים"
"מה אני ערס? אני עוזר לאנשים. אין סמים, רק עסקים", טען בן שטרית בחקירתו במשטרה כשנשאל על כך שאנשים פוחדים ממנו פחד מוות. בן שטרית הועמד לדין בגין עבירות של שני ניסיונות רצח, עמידה בראש ארגון פשע, ניהול מועדוני הימורים, סחיטה באיומים, הלבנת הון ואלימות קשה. הוא נדון בבית המשפט המחוזי בבאר שבע ל-26 שנות מאסר בפועל וקנס של 1.1 מיליון שקל. בהמשך הועמד לדין בגין עבירות סחר של אקסטזי בפרשת 512 ונשפט לעונש של ארבע שנות מאסר.
בשנים האחרונות שרר שקט יחסית בעיר, אבל באחרונה מתחת לפני השטח יש מלחמת כנופיות בין עבריינים, כשרק בשבוע האחרון נרשמו מספר אירועים פליליים שהפרו את שלוותה. באחד המקרים, שני רימוני הלם נזרקו ביום שישי שעבר ובצהרי בשבת לעבר בניינים ומבנים בעיר על ידי עבריינים מקומיים כתוצאה מסכסוך הנוגע על פי החשד לגביית דמי חסות והימורים לא חוקיים שנחשבים לאחד הענפים המובילים בקרב הכנופיות בעיר.
אחד הרימונים נזרק לעבר בית בשכונה א' בעיר. לא נגרם נזק ולא היו נפגעים בנפש אבל הפיצוץ גרם לחרדות בקרב התושבים במקום. שוטרים וחבלן שהגיעו למקום פתחו בחקירת האירוע. יממה לאחר מכן בצהרי שבת נזרק רימון הלם נוסף לעבר בניין מגורים בשכונת "איזידור". לא נגרם נזק ולא היו נפגעים בנפש. כמה דיירים דיווחו לשוטרים על פיצוץ חזק מאוד שהעיר אותם משנתם. שוטרי המעבדה לזיהוי פלילי ושוטרים יחד עם חבלן אספו את הממצאים מהמקום בניסיון לאתר טביעות אצבע על הרימון ולבדוק את מצלמות האבטחה בסביבה כדי לעצור את החשוד במעשה.
במשטרה חושדים שיש קשר בין שני המקרים, וכנראה מדובר בנקמה על זריקת הרימון קודם לכן לעבר בית בשכונה א'. מדובר ברימוני הלם צה"לים שנגנבו מבסיס צבאי.
השקט היחסי באילת נבע מכך שמרבית בכירי ארגוני הפשע בעיר נעצרו ונשלחו לשנים ארוכות בכלא, אבל עדיין מועדוני ההימורים הלא חוקיים, הסחר בסמים וגביית דמי חסות התנהלו בעיר על ידי שתי כנופיות של עבריינים זוטרים יחסית. במשטרה חושדים כי חזרתם של האירועים הפליליים נובעת מכך שארגוני פשיעה ממרכז וצפון הארץ חברו יחד כדי להשתלט על העיר אילת. הם הקימו בה על פי החשד שלוחה של עבריינים צעירים מקומיים שהחלו לפעול להקמת אימפרית פשע חדשה אחת.
ל-mako נודע כי המשטרה חושדת שמדובר בשיתוף פעולה בין ארגוני פשיעה יהודים וערבים שמיצו את היכולות שלהם מבחינה כלכלית והיו על הכוונת של להב 433 והיחידות המרכזיות של המשטרה בצפון הארץ ובתל אביב ולכן החליטו להקים שלוחה עוצמתית באילת שתזרים להם מאות מיליוני שקלים בשנה כולל הקמת בתי בושת ובתי קזינו חדשים.
"יש דור חדש של עבריינים צעירים ומסוכנים שמקושרים לארגוני פשע גדולים שלמדו מבן שטרית ואנשיו איך להשתלט על העיר באלימות ובלי לדפוק חשבון לאף אחד", הסביר קצין משטרה במחוז הדרומי. "הם מבינים שיש המון כסף באילת הרבה יותר מאשר באשדוד ואשקלון ולכן הם מנסים להיכנס לוואקום שהשאיר בן שטרית. הם הקימו מעין סניף בחסות אותם עבריינים בכירים מהמרכז והצפון והתחילו באחרונה לפעול בעיר. אילת הייתה שקטה במשך שנים רבות מאז שהארגון של בן שטרית פורק והוא הוכנס לכלא עם חייליו הבכירים אבל בזמן האחרון מתחת לפני השטח הקרקע מתחיל לבעור ואנחנו עוקבים אחר אותן דמויות".
"הפללתו של בן שטרית והכנסתו לכלא היו הישגים מדהימים של המשטרה", הוסיף הקצין. "היה שקט יחסית בעיר. לא נזרקו רימונים אבל בזמן האחרון יש כאלה שמנסים לחקות אותו ומחוברים לאותם ארגוני פשיעה בכירים. אילת תמיד הייתה מוקד של עבריינים שחיפשו לעשות פה הרבה כסף בתחום ההימורים הלא חוקיים, גביי פרוטקשן והשתלטות על עסקים משגשגים כולל ניהול בתי בושת".