הגדול מכולם: רפאל נדאל זכה בתואר גראנד סלאם מספר 21

הטוב בכל הזמנים. חצי שנה לאחר שכבר דיבר וחשב על פרישה מטניס, רפאל נדאל הגיע לגמר אליפות אוסטרליה ועשה את מה שהוא יודע לעשות הכי טוב - לנצח אחרי שכבר נראה היה שהוא מפסיד. הטניסאי שמדורג במקום השני בעולם, דניל מדבדב הרוסי, כבר הוביל בשתי מערכות, אך הספרדי ביצע עוד קאמבק היסטורי - וזכה בגראנד סלאם מספר 21 בקריירה.

"יש סיכוי שזה היה טורניר אוסטרליה האחרון שלי, אז אני רוצה להגיד תודה לכולם. אם אני אהיה בריא אני אנסה לחזור גם בשנים הבאות" אמר נדאל לאחר הזכייה.

בטקס הענקת הגביע פנה הזוכה למדבדב והחמיא לו על כישוריו: "שיחקת מדהים. הייתי בעמדה של המפסיד כמה פעמים בעבר, אבל אין לי ספק שבשנים הבאות אתה עוד תזכה בתואר כי אתה פשוט שחקן טניס מדהים". הוא תיאר את תחושותיו בהתרגשות: "זה היה אחד המשחקים האמוציונליים בקריירה שלי. בשבילי, רק להיות כאן זה מדהים. לפני כמה חודשים בכלל לא ידעתי אם אוכל לשחק שוב טניס והיום אני עומד כאן עם התואר. תודה לכל מי שעודד אותי ונתן לי תמיכה".

עבור נדאל זו הייתה ההופעה ה-6 בקריירה בגמר באוסטרליה, והניצחון השני - אחרי שעשה זאת גם אי שם בשנת 2009. הוא ינסה לזכות בתואר הגראנד סלאם ה-22 ברולאן גארוס שייערך בקיץ. הרוסי בן ה-25 הגיע לגמר באוסטרליה בפעם השניה ברציפות, לאחר שאשתקד הפסיד באותו המעמד לנובאק ג'וקוביץ' ב-3 מערכות. הוא ניסה לזכות בתואר גראנד סלאם מספר 2 בקריירה, אך כשל. 

מדבדב הגיע למשחק הזה עם מטרה אחת - לזכות באליפות אוסטרליה בפעם הראשונה בקריירה ובתואר גראנד סלאם שני ברציפות, אחרי אליפות ארצות הברית בסיום השנה החולפת. הוא שלט לחלוטין בסט הראשון וניצח בו 2:6. הסט השני היה הרבה יותר צמוד ונדאל החזיק בנקודת מערכה - אך מדבדב הציל אותה והשניים הלכו לשובר שיוויון. כששוב היה נראה כי הספרדי בדרך לזכות בסט, הרוסי ניצח ב-4 נקודות ברציפות, זכה בשובר השיוויון עם 5:7 ועלה ליתרון של שתי מערכות.

במערכה השלישית הגיע המפנה, למרות שההימורים היו 95% לניצחון של הספרדי במערכה ובמשחק. נדאל החל להתיש את מדבדב ולשבור את משחקוני ההגשה שלו והוא ניצח 4:6 וצימק ל-2:1 במערכות. גם המערכה הרביעית הייתה צמודה מאוד, נדאל כבר שבר ונשבר בחזרה, אך שתי שבירות נוספות הביאו לו 4:6 נוסף ו-2:2 במערכות.

במערכה החמישית כבר היה ברור לאן אנחנו הולכים. נדאל שיחק עם הרוח של 20 אלף הצופים באצטדיון ועוד מיליוני צופים בבית ועלה ל-3:5 והגיש לניצחון. הוא נשבר, מדבדב חזר ל-5:5, אך אז שבר את ההגשות של הרוסי פעם נוספת, הגיש שוב לניצחון והתפנה לחגיגות. אגדה.