בכיר בכת "לב טהור" הוסגר מגואטמלה ויועמד לדין על סחר בקטינים
יואל אלתר נעצר במדינת צ'יאפס שבדרום מקסיקו, שם פעל על פי החשד בשירות הכת. החשדות המרכזיים מצביעים על כך שעסק בשם כת "לב טהור" בהוצאת קטינים וקטינות מקהילות המוצא שלהם, במטרה לאלץ אותם להינשא למבוגרים חברי הכת
רשויות החוק במקסיקו הודיעו השבוע על התפתחות משמעותית במאבק הבינלאומי נגד כת "לב טהור". יואל אלתר, אזרח רומני בן 36 הנחשב לדמות בכירה בהנהגת הכת, הובא בפני שופט במקסיקו סיטי לאחר שהוסגר מגואטמלה. נגד אלתר, המכונה על ידי רשויות האכיפה כחלק מקבוצת ה"טאליבן היהודי", עומדים חשדות חמורים של פעילות בארגון פשיעה ומעורבות בסחר בבני אדם, בדגש על ארגון נישואי קטינים בכפייה עם מבוגרים בתוך הקהילה.
ההליכים המשפטיים נגד אלתר החלו כבר בינואר האחרון, אז נעצר בגואטמלה בעקבות צו מעצר בינלאומי שהוציאה מקסיקו עוד בשנת 2022. לאחר מאבק משפטי ממושך, הפסיד אלתר בחודש אוקטובר האחרון בערעור נגד הסגרתו. למרות שהסיכום הראשוני בין המדינות קבע כי הסגרתו תתבצע בנמל התעופה של מקסיקו סיטי, התביעה הכללית (FGR) עדכנה כי העברתו הסופית לידי השלטונות בוצעה במדינת צ'יאפס שבדרום מקסיקו – אזור המוכר כמרכז פעילות אסטרטגי של הכת בשנים האחרונות.
מעצרו של אלתר הוא חלק משרשרת של מבצעים בינלאומיים רחבי היקף נגד "לב טהור", כת שהוקמה בירושלים ב-1988 על ידי הרב שלמה ארז הלברנץ. הכת, שחבריה ידועים בלבוש המכסה את הגוף מכף רגל ועד ראש ובפרשנות קיצונית ואנטי-ציונית ליהדות, נדדה לאורך העשורים האחרונים בין קנדה, ארצות הברית, מקסיקו, גואטמלה וקולומביה, בניסיון לחמוק מרשויות הרווחה והחוק בשל האשמות חוזרות ונשנות על פדופיליה, התעללות בקטינים וחטיפות.
המבצעים האחרונים חושפים את היקף הזוועות המתחוללות בתוך הקהילה הסגורה. רק בדצמבר 2024 פשטו כוחות הביטחון של גואטמלה על מתחם הכת במחוז סנטה רוזה, פשיטה שהובילה לחילוצם של לא פחות מ-160 ילדים. המבצע יצא לפועל לאחר שארבעה קטינים הצליחו להימלט מהמקום בנובמבר באותה שנה וסיפקו עדויות מצמררות על תנאי מחייתם ועל ההתעללויות שעברו. במקביל, בקולומביה חולצו לאחרונה 17 קטינים נוספים ששהו עם חברי הכת בבית מלון, חלקם היו תחת צווי חיפוש בינלאומיים של האינטרפול בשל חטיפה על ידי הוריהם.
הקהילה היהודית הקיצונית הגיעה לגואטמלה לפני יותר מעשור לאחר שנמלטה מקנדה, שם נחקרו מנהיגים על אורח חייהם ועל האופן שבו הם מגדלים את ילדי הקהילה. תחקירים עיתונאיים חשפו כי ילדים ונערים למדו רק את תורה וכי בנות חונכו להיות "רעיות ואימהות טובות". בתגובה לכך, יותר מ-200 מחברי הכת הגיעו לסן חואן לה לגונה בגואטמלה בתחילת 2014, אך גורשו על ידי תושבים מקומיים מכיוון שמנהגיהם לא תאמו את מסורות העיירה. כעבור שנתיים הגיעה הקהילה לסנטה רוזה והקימו שם מתחם ענק בגודל של 80 אלף מטר רבוע, שם בוצעה הפשיטה בסוף השבוע האחרון.
במהלך הפשיטה מצאו השוטרים שרידי אדם שקבורים במתחם. על פי החשד מדובר בשלדים של תינוקות שנטמנו במקום. הרשויות שלחו את השרידים לבדיקה פתולוגית, שתגלה את סיבת מותם של התינוקות.
קשר הכת למקסיקו, ובמיוחד למדינת צ'יאפס, הוא עמוק ורב שנים. מייסד הכת, הרב הלברנץ, מצא את מותו בטקס "טהרה" בנהר שוז'ובאל בצ'יאפס בשנת 2017, לאחר שנסחף בזרם במהלך הטבילה. כעת, נראה כי רשויות החוק במקסיקו נחושות לפרק את תשתית הכת הפועלת בשטחן. במהלך הדיון בבית המשפט הדגישה התביעה כי פשעיו של אלתר וחבריו אינם נתונים להתיישנות עד לשנת 2052, וכי הראיות שנאספו – הכוללות ראיונות, דוחות מודיעין ועדויות של קורבנות – מוכיחות רשת מאורגנת היטב של נישואים לא חוקיים המבוססים על ניצול שיטתי של קטינים חסרי ישע.