ד' הוא בעל עסק מוכר באזור התעשייה עמק שרה בבאר שבע, שכבר מזמן זכה לשם חדש בקרב המקומיים: "עמק הפרוטקשן". כבר יותר מעשרים שנה שרבים מבעלי העסקים במקום נאלצים לשלם דמי חסות לעבריינים מהפזורה הבדואית, אולם לדבריו, בשנים האחרונות המצב החמיר משמעותית – והסחיטה הפכה לשיטה מאורגנת, מסוכנת וחסרת מעצורים.
"סימנו לי טריטוריה על הקיר וביקשו שאנפיק תלושי שכר לשומרים פיקטיביים, כדי שיוכלו אחר כך לקבל דמי אבטלה", סיפר ד'. "הם מגיעים עם אלות, קלצ'ניקובים, מאיימים. מי שהתלונן – שילם על זה ביוקר. אין עסק אחד פה שלא משלם דמי חסות".
גם י', בעל עסק נוסף באזור, נכנע. לדבריו, אחרי שסירב לשלם, הציתו לו את העסק באמצע הלילה. "ניסיתי להתנגד, לישון עם כלבי שמירה – זה לא עזר. בסוף שכרתי קרוואן, מקרר, צלחת לוויין – רק שיתנו לי לעבוד בשקט. אין לך ברירה אחרת".
בעלי עסקים נוספים מתארים שיטה מתוחכמת להטלת אימה וגביית כספים, תוך חלוקת השטח בין חמולות פשע שונות. "צובעים את קירות המפעלים כדי לסמן גבולות בין חמולות", סיפר אחד מהם. "אם אחת תפלוש לשנייה – תפרוץ מלחמה. לפעמים גם משלמים לשני הצדדים".
אחת המשפחות הבולטות באזור היא חמולת אבו סבית מהיישוב חורה. לפי גורמים במשטרה, הם מנהלים טרור כלכלי רחב היקף, וכאשר משפחה יריבה ניסתה להשתלט על אזור שלהם – פרצה "מלחמה" שהסתיימה בהודנה.
"גם בלי איומים – בעלי עסקים פשוט ממשיכים לשלם"
לראשונה, במהלך החודשים האחרונים, הצליחו שוטרי יחידת הפרוטקשן של להב 433 ותחנת באר שבע לאסוף ראיות ממשיות על שורת מקרים של סחיטה באיומים. יותר מעשרה בעלי עסקים הסכימו לשתף פעולה עם המשטרה – חלקם סיפקו עדויות, חלקם תיעוד של תשלומים.
אחד מהם, ר', אף סיפר לחוקרים כי מסר לעבריין מקומי רכב יוקרה מסוג BMW חדש, "רק כדי שיעזוב אותי בשקט. שלא יהרוס לי עסק של מיליונים".
במסגרת הפעולה נעצרו שבעה מבני משפחת אבו סבית, בחשד שסחטו באופן שיטתי בעלי עסקים, גנבו ציוד, פרצו למפעלים וגרמו נזק כבד.
"הבעיה היא שהתופעה הפכה לנורמה. גם בלי איומים – בעלי עסקים פשוט ממשיכים לשלם", אומר סגן ניצב ישראל חזן, מפקד יחידת הפרוטקשן הדרומית בלהב 433. "מיפינו את רשת הסחיטה, תיעדנו את הזרימה הכספית והתחלנו לנקוט בפעולה".
לדבריו, המשטרה השתמשה באמצעים טכנולוגיים מתקדמים כדי לגבש תשתית ראייתית נגד החשודים, ויחידות דומות הוקמו גם בצפון הארץ. עם זאת, גם הוא מודה: "רוב בעלי העסקים עדיין פוחדים להתלונן".
ל', אחד מהם, מסביר למה: "אחרי שאתה מתלונן – מי ישמור על הילדים שלך? על הבית שלך? עליך? כל עוד המדינה לא שמה פה הגנה, אני לא יכול להרשות לעצמי לקחת את הסיכון הזה".