בחודשים האחרונים בעלי דוכנים וחנויות בשוק מחנה יהודה סומנו על ידי ארגוני הפשע כמקור לגביית דמי חסות. השוק, מהגדולים והפופולריים בישראל, הפך למותג ישראלי ובינלאומי עבור תיירים ומקומיים - וכעת גם עבור עבריינים. 

"בחלק מהמקרים בעלי דוכנים וחנויות בשווקים נאלצו לקחת הלוואות בריבית רצחנית מעבריינים לכסות חובות הימורים  ורכישת סמים וכשלא הצליחו להחזיר את הכסף הם מסרו להם את הדוכנים בחינם ועובדים בשבילם", חשף קצין מודיעין במשטרה, "מי שלא הסכים לשעבד את הדוכנים והחנויות שלו תמורת ההלוואות חטף רימונים ויריות לעבר הבתים והציתו לו את העסקים".

בתקופת המלחמה הסחיטות רק הלכו והתגברו. עבריינים בארגוני פשע החליטו להיות "שותפים" של בעלי חנויות ודוכנים כדי לקחת אחוזים גבוהים מההכנסות שלהם.

"הם באו אליי יום אחד והחליטו שהם 'שומרים' לי על העסק, ואם אני לא מסכים לשלם להם עשרה אחוזים מההכנסות שלי הם ישרפו את המקום וידאגו לשבור לי את השיניים והצלעות עד שאסכים לשלם", שחזר דני (שם בדוי) בעל דוכן בשוק, "בהתחלה שילמתי להם כי פחדתי. הם באו אליי עם אלות ומוטות ברזל. אחד מהם החזיק ביד כמה בקבוקי תבערה".

"זה עסק שמפרנס כמה משפחות", הוסיף דני. "אחרי זה הם ירדו לחמישה אחוז, כי התקשיתי להביא להם את הסכומים שביקשו. כמה עשרות אלפי שקלים בחודש".

ודני לא היחיד שנסחט על ידי העבריינים, שחלקם מגיעים מהשפלה ומירושלים. גם אורן (שם בדוי) נאלץ לשלם פרוטקשן לאותם עבריינים. "בעבר היו עבריינים שהשתלטו על חלקים מהשוק ואז המשטרה נכנסה לתמונה והעיפה אותם, אבל  הם חזרו בחצי השנה האחרונה ובתקופת המלחמה המצב נהיה יותר גרוע", תיאר אורן. "ההכנסות של כולם ירדו אבל מבחינתם אני צריך לשלם להם כל חודש 25 אלף שקל".

"שילמתי להם וזה הכניס אותי לחובות", ציין אורן. "מי שלא משלם חוטף מהם מכות רצח".

ביום שישי שעבר התרחשה תקרית חריגה בשוק כאשר שלושה עבריינים מוכרים למשטרה, בהם שני אחים מירושלים ומקורב אליהם ממעלה אדומים, הגיעו לעסק בשוק מחנה יהודה שבעליו סירב לשלם להם דמי חסות. השלושה היכו אותו באכזריות רבה.

"הם הגיעו לעסק שלו לשוק לפני הסגירה", סיפר בעל עסק בשוק. "ביקשו ממנו לשלם פרוטקשן כדי שיהיה לו שקט מהם ולא יפגעו לו בעסק. הוא סירב ואז שלושתם דפקו בו מכות רצח, בעיטות בצלעות, אגרופים והרסו לו את המקום. שברו והרסו סחורה בעשרות אלפי שקלים. הם ועבריינים אחרים עשו את זה לעוד בעלי דוכנים ועסקים. רוצים לקחת מאיתנו כסף בכוח. יש כאלה שלא משלמים ודואגים שעבריינים שהם מכירים יורידו את הסוחטים מהגב שלהם תמורת כמה אלפי שקלים".

השלושה נמלטו מהמקום. בעל העסק החבול ומהדמם פונה לבית החולים לקבלת טיפול רפואי. שוטרי מחוז ירושלים שהוזעקו למקום הצליחו לעצור את החשודים במעשה. מעצרם הוארך בחמישה ימים.

במשטרת מחוז ירושלים רואים בחומרה רבה את התופעה. החוקרים מתכוונים לבדוק אם עוד בעלי עסקים ודוכנים שנסחטים יסכימו להתלונן נגד העבריינים כדי שיוכלו למגר התופעה ולהעמיד אותם לדין.

"צריך להבין, אנשים פה פוחדים על החיים שלהם. רובם לא יעזו להתלונן נגד עבריינים מהסיבה הפשוטה שהמשטרה לא יכולה לתת להם אבטחה 24 שעות ביממה", הסביר בעל דוכן בשוק.