תושבת ארה"ב חשפה לאחרונה את הדרך יוצאת דופן בה היא הכירה את בן זוגה שגר אלפי קילומטרים ממנה וביבשת אחרת.
ג'וי ברטון, תושבת סקוטלנד בת 49, עלתה לכותרות לפני כמה ימים לאחר שסיפרה כיצד היא ובעלה, סטיבן, החלו לדבר אחד עם השנייה - אחרי שאימייל ששלחה לאחיה הגיע אליו בטעות.
"הייתי אז בת 30 וגרתי בארה"ב", סיפרה ברטון. "אחי עבד בבריטניה באותה תקופה, אז שלחתי לו מכתב בדואר אלקטרוני שבו מסרתי לו את אהבתי. כמה שעות מאוחר יותר, קיבלתי תשובה על המייל מסטיבן ובו הוא כתב שהוא לא חושב שהמכתב היה מיועד אליו. בהתחלה לא הבנתי כלום - אבל משם הכל התגלגל בצורה מפתיעה ממש אחרי שהבנתי ששמו המלא הוא בדיוק כמו זה של אחי. זו הייתה טעות נפלאה".
כמה חודשים לאחר מכן, בני משפחתה של ג'וי החליטו לטוס ולבקר את אחיה בלונדון, ושאלו אותה אם בכוונתה להצטרף. בשלב הזה, היא סיפרה להם על הקשר שלה עם סטיבן, בריטי שמתגורר במרכז הממלכה, והוסיפה שהיא רוצה לפגוש אותו.
בתחילה, בני משפחתה של ברטון היו סקפטיים לגבי הרומן חוצה היבשות - אבל בסופו של דבר הם נרגעו אחרי שג'וי סיפרה להם את השתלשלות העניינים.
בסופו של דבר השניים נפגשו לראשונה בשנת 2001 אחרי חודשים ארוכים בהם תקשרו בדואר האלקטרוני. "הוא אמר לי שאני הרבה יותר גבוהה ממה שתיאר לעצמו, ואני חייכתי במבוכה, אבל הייתי מאושרת. שמחתי לגלות שאני באמת נמשכת אליו", סיפרה ברטון.
השניים בילו יומיים שלמים ביחד לפני שג'וי חזרה לארה"ב, וכמה חודשים מאוחר יותר סטיבן הגיע לבקר אותה בקולורדו. זמן קצר מאוחר יותר הם נפגשו שוב בבריטניה ואז סטיבן כבר הציע לה להינשא לו.
"הוא אמר לי שהוא אוהב אותי והוא רוצה שאני אהיה אשתו", היא סיפרה. "הוא שלף טבעת נוצצת ואמר 'התינשאי לי?'. פחות משנה לאחר מכן התחתנו בעיר שבה גדלתי". אחרי החתונה, השניים יצאו לירח דבש רומנטי, רגע לפני שהם עברו לגור באופן קבוע בבריטניה.
"חלפו 19 שנים מאז שהתחלנו לדבר ברשת", הוסיפה ג'וי. "היום אני יודעת שזאת הדרך שבה היינו אמורים להיפגש מלכתחילה, ואנחנו נזכרים בכל יום האהבה בדרך היוצאת דופן שנכנסנו אחד לשנייה לחיים. אני כל כך שמחה שעניתי לו על המיילים האלה".