כי עכשיו שלכת: למה צבעי העלים משתנים בסתיו?

בקיץ העלים שלנו ירוקים בוהקים בזכות כלורופיל, הפיגמנט שמאפשר לעץ לבצע פוטוסינתזה - תהליך שבו הוא קולט אור מהשמש ומייצר מזון. הירוק חזק כל כך שהוא מסתיר את כל הצבעים האחרים שבעלי העלה, ולכן בקיץ אנחנו רואים רק ירוק אחיד. כאשר הימים מתקצרים והטמפרטורות יורדות, העץ מפסיק לחדש את הכלורופיל. הוא מתחיל לחסוך אנרגיה ולהחזיר לעצמו חומרים מזינים מהעלה, תהליך חשוב להישרדות בחורף. ככל שהכלורופיל נעלם, הצבעים האחרים של העלה מתחילים להופיע.

< לכל הכתבות בערוץ living

הצבעים שמחכים מאחורי הקלעים

העלים מסתירים פיגמנטים צבעוניים לאורך כל הקיץ, ובסתיו הם סוף-סוף נחשפים. הצבעים הצהובים והכתומים נגרמים על ידי הקרוטנואידים, שנמצאים בעלים כל השנה אך לא נראים עד שהירוק נעלם. אדום וסגול נוצרים על ידי אנתוציאנינים, פיגמנטים שהעץ מייצר במיוחד בסתיו כאשר הצטברות הסוכר בעלים נתקל באור חזק. הצבעים החומים בדרך כלל נובעים משילוב של פיגמנטים שהתפרקו והשפעת מזג האוויר, כמו חום יבש או קור קפוא. התערובת המדויקת של הפיגמנטים משתנה בין מינים שונים של עצים, מה שמסביר את מגוון הגוונים שאנו רואים בכל פארק או יער, אפילו באותו אזור.

העץ חכם יותר ממה שנדמה

העלים שמשנים צבע אינם סתם לקישוט. הפסקת ייצור הכלורופיל מאפשרת לעץ לשמור על אנרגיה ולחלץ חומרים מזינים לקראת החורף. האנתוציאנינים שנוצרים יכולים להגן על העלה מפני נזקי אור ולסייע לעץ להחזיק מעמד עד שהעלים נושרים. ישנן גם תיאוריות שמציעות שהצבע האדום משמש כאות אזהרה לחרקים, כאילו מסמן שהעלה סופי ולא שווה לאכול, וכך מסייע להפחית נזקי מזיקים.

למה חלק מהעצים אדומים וחלק צהובים

הגוון הסופי תלוי במין העץ ובתנאי מזג האוויר. הסתיו הכי צבעוני מתרחש כאשר יש ימים שטופי שמש ולילות קרירים מעט, ולעיתים יובש קל, שילוב שמעצים את הצבעים. חום ולחות גבוהה יכולים להפחית את הצבעוניות, העלים עשויים להישאר ירוקים או להשחים. גם עצי שוליים בעיר או בפארק קטן לעיתים נותנים שילוב צבעים פחות דרמטי, אך עדיין קסום בעין המתבוננת.

השלכת בישראל

בישראל מזג האוויר יבש והחורף קצר, ולכן שלכת צבעונית יוצאת דופן פחות שכיחה. עם זאת, בערים, פארקים ואזורים ירוקים עדיין אפשר להיתקל בעצי רחוב רחבי עלים. אם שמים לב, אפשר לראות גוונים צהובים, כתומים ואדומים, גם אם בקנה מידה קטן יותר. השלכת המקומית מזכירה לנו שהטבע משתנה סביבנו, גם אם הקצב היום-יומי מונע מאיתנו לשים לב.