חמוד כזה: החרק שמשאיר בועות קצף על הצמחים

אם יצאתם לגינה וראיתם גושי קצף לבנים על הדשא או על הצמחים, כנראה שלא מדובר במתיחה של השכנים. מאחורי הקצף הזה עומד חרק קטן בשם spittlebug, או בעברית "קצפית", שנפוץ מאוד בגינות בארה"ב - וגם כאן בישראל הוא נפוץ בעיקר באזור הצפון.

יש יותר מ-30 מינים של קצפיות בארה"ב, והדרך הכי קלה לזהות אותן היא לפי הקצף שהן משאירות על צמחים ועשב. הקטע הפחות אסתטי: הקצף לא יוצא מהפה שלהן אלא מהחלק האחורי של הגוף, והוא מורכב בעיקר ממוהל צמחים שהחרק מפריש בזמן שהוא ניזון.

למרות המראה, ברוב המקרים אין סיבה להיכנס ללחץ. המין הנפוץ ביותר, meadow spittlebug, ניזון מדשא ומצמחים כמו ורדים וחרציות, אבל בדרך כלל לא מספיק זמן כדי לגרום לנזק רציני.

הבעיה מתחילה כשכמות הקצף גדלה. במקרים כאלה החרקים יכולים לגרום לעיוות בצמיחה של צמחים, לפגיעה בהתפתחות שלהם ואפילו להרוס גידולים כמו תותים. יש גם מינים מסוכנים יותר, כמו pine spittlebug, שעלול לפגוע בעצים עד כדי מוות שלהם. לפי הדיווח, המין הזה נפוץ בעיקר במזרח ארה"ב.

הפתרון הראשוני פשוט יחסית: לשטוף את הצמחים בזרם מים כדי להעיף את החרקים הצעירים. מומלץ גם לנקות עשבים שוטים שמשמשים להם בית גידול. מי שמעדיף פתרון טבעי יותר יכול לנסות למשוך ציפורים לגינה באמצעות תיבות קינון ואמבטיות מים - הן אוכלות את החרקים הבוגרים ועושות את העבודה לבד.