מחקר מפתיע: האם שמן הקוקוס יכול לנצח את היתושים?

רובנו מכירים את DEET כחומר הפעיל להגנה מפני יתושים. מסיבה זו זהו החומר הנפוץ ביותר בתכשירים דוחי יתושים בישראל ובעולם, ונחשב במשך עשרות שנים ל"תקן הזהב" בתחום בזכות יעילותו המוכחת. אבל שני מחקרים שפורסמו לאחרונה מעוררים עניין רב, לאחר שמצאו כי רכיבים שמקורם בצמחים – נפית החתולים (Catnip) ותרכובות המופקות משמן קוקוס – הצליחו להרחיק חרקים ביעילות דומה, ובמקרים מסוימים אף גבוהה יותר.

לכל הכתבות בערוץ living

הקרם מצמח שחתולים משתגעים עליו

במחקר שנערך באוגנדה פיתחו חוקרים קרם המכיל שמן אתרי של נפית החתולים (Nepeta cataria) בריכוז של 6%, והשוו אותו לקרם מסחרי המכיל 15% DEET – אחד החומרים הנפוצים ביותר בדוחי יתושים.

יתושים אינם רק מטרד באוגנדה – הם עלולים להיות קטלניים. במדינה, כמו בחלקים נרחבים מאפריקה שמדרום לסהרה, מלריה ומחלות נוספות המועברות על ידי יתושים ממשיכות לגבות קורבנות מדי שנה. לכן החוקרים יצאו לחפש פתרון אחר: דוחה יתושים טבעי, זול ואפשרי לייצור מקומי, שיוכל להוות חלופה נגישה יותר לתכשירים המבוססים על DEET.

במהלך ניסויי השטח ישבו המשתתפים באזורים עתירי יתושים, והחוקרים עקבו אחר מספר הנחיתות על עורם. התוצאה הייתה מפתיעה: הקרם המבוסס על נפית החתולים סיפק הגנה שהייתה דומה לזו של תכשיר ה-DEET במשך שעות הניסוי. גם גרסה חלשה יותר, עם 2% שמן, העניקה הגנה משמעותית, אם כי פחותה.

>> אבל באמת: כל השיטות שירחיקו מכם את היתושים

ומה עם שמן קוקוס?

מחקר נוסף, שבוצע על ידי משרד החקלאות האמריקאי (USDA), הוביל לכותרות שטענו כי "שמן קוקוס טוב יותר מ-DEET". בפועל, הסיפור מעט מורכב יותר. החוקרים לא השתמשו בשמן קוקוס רגיל, אלא הפיקו ממנו חומצות שומן ייחודיות באמצעות תהליך כימי. התרכובות הללו נבדקו במעבדה מול מגוון חרקים – ובהם קרציות, זבובים עוקצים, פשפשי מיטה וגם יתושים.

בחלק מהניסויים נמצאו התרכובות יעילות יותר מ-DEET, ובמקרים מסוימים אף שמרו על השפעתן למשך זמן ארוך יותר, בעיקר נגד קרציות ופשפשי מיטה. עם זאת, בתחום היתושים התמונה עדיין מורכבת יותר, ולא בכל תנאי נמצא שהן יעילות יותר מ-DEET.

אז אפשר למרוח שמן קוקוס?

התשובה הקצרה היא לא. החוקרים מדגישים כי שמן קוקוס רגיל, כפי שנמכר בסופר, אינו דוחה יתושים בצורה יעילה. היעילות שנמצאה במחקר הייתה של תרכובות שעברו עיבוד מיוחד במעבדה, ואינן זמינות כיום כמוצר מסחרי.

גם במקרה של נפית החתולים, לא מדובר בשפשוף העלים על העור, אלא בקרם שפותח במיוחד בריכוזים מדויקים ונבדק בתנאי מחקר.

האם זה אומר ש-DEET-בדרך החוצה?

מוקדם מדי לומר. שני המחקרים מספקים כיוון מבטיח לפיתוח דור חדש של דוחי חרקים המבוססים על רכיבים טבעיים, אך כיום DEET, לצד חומרים כמו Picaridin ו-PMD (המופק מאקליפטוס לימוני), עדיין נחשבים לאפשרויות בעלות ההוכחות המדעיות החזקות ביותר לשימוש יום-יומי.

ובכל זאת, אם המחקרים הללו יובילו בעתיד לפיתוח מוצרים מסחריים חדשים, ייתכן שבעוד כמה שנים נוכל להגן על עצמנו מפני יתושים באמצעות רכיבים שמקורם בצמחים – בלי להתפשר על היעילות.

אבל נפית החתולים ושמן הקוקוס הם לא היחידים שמעוררים עניין בעולם החיפוש אחר דוחי יתושים טבעיים. בשנים האחרונות חוקרים בודקים מגוון רחב של צמחים ורכיבים מהטבע, בניסיון למצוא חלופות ל־DEET – כאלה שיהיו יעילות, נעימות יותר לשימוש ונגישות גם באזורים שבהם יתושים הם לא רק מטרד קיץ, אלא סכנה בריאותית של ממש. חלק מהחומרים כבר נחקרו ונכנסו לתכשירים מסחריים, בעוד אחרים עדיין נמצאים בשלבי בדיקה. אז אילו רכיבים טבעיים עשויים לעזור להרחיק יתושים, ומה באמת ידוע על היעילות שלהם?

אקליפטוס לימוני: החלופה הטבעית עם הכי הרבה הוכחות

מבין דוחי היתושים ממקור צמחי, שמן אקליפטוס לימוני (Oil of Lemon Eucalyptus) נחשב לאחד המבוססים ביותר מבחינה מדעית. החומר הפעיל שבו, PMD (p-menthane-3,8-diol), מופק מהצמח ועובד בתכשירים מסחריים נגד יתושים. מחקרים מצאו שהוא יכול לספק הגנה משמעותית, ולעיתים למשך כמה שעות, אך חשוב להבדיל בין תכשיר שעבר עיבוד והכנה מתאימה לבין שמן אתרי רגיל שמטפטפים בבית – שאינו בהכרח מספק אותה הגנה.

ציטרונלה: הריח שהיתושים פחות אוהבים

ציטרונלה היא כנראה אחד השמות המזוהים ביותר עם הרחקת יתושים – מנרות בחצר ועד תרסיסים ושמנים. הריח החזק שלה, שמקורו בתרכובות נדיפות כמו ציטרונלול וציטרונלל, עשוי להפריע ליכולת של היתוש לזהות את האדם. עם זאת, ההשפעה שלה קצרה יחסית, משום שהשמנים האתריים מתנדפים במהירות. לכן היא מתאימה יותר לשימוש סביבתִי (כמו נרות ומפיצים) ופחות כהגנה יחידה על העור.

לבנדר: נעים לבני אדם, פחות ליתושים

שמן לבנדר מכיל תרכובות ארומטיות שנמצאו כבעלות פעילות דוחה חרקים מסוימת, והוא מופיע לא פעם בתכשירים טבעיים נגד עקיצות. הריח שלו נעים לרבים מבני האדם, אך עבור יתושים הוא עשוי לשבש את איתור הריחות שמכוונים אותם אלינו. עם זאת, בדומה לרוב השמנים האתריים, הוא נוטה להיות פחות עמיד לאורך זמן לעומת חומרים כמו DEET או Picaridin.

נים: הצמח שמוכר מהרפואה ההודית

שמן נים (Neem), המופק מעץ הנים, נמצא במחקרים כבעל פעילות נגד חרקים, כולל יתושים. הרכיב המזוהה איתו ביותר, אזדיראכטין (Azadirachtin), משפיע על התנהגותם ומחזור חייהם של חרקים. למרות הפוטנציאל, הריח החזק והצורך בניסוח נכון של התכשיר מגבילים את השימוש בו כדוחה יתושים יום-יומי.

בזיליקום: לא רק למטבח

גם צמחים ממשפחת הבזיליקום נחקרו בהקשר של הרחקת יתושים. שמנים אתריים המופקים מזנים שונים של בזיליקום מכילים תרכובות ארומטיות שעשויות להפחית נחיתות של יתושים. עם זאת, היעילות משתנה מאוד לפי סוג הצמח, ריכוז השמן ואופן השימוש, ולכן בזיליקום בעציץ על אדן החלון כנראה לא יספק הגנה משמעותית לבדו.