אין הרבה יחסים בעלי מטען דרמטי דומה לאלה המתקיימים בין אם לבין בחירת לבו של בנה. כותבי ספרים, סדרות וסרטים מתפרנסים היטב מהפוטנציאל הנפיץ העולה מהתחרות על לבו של אותו בן, ושל התחרות, בין אם סמויה או גלויה, בין אם לבין כלתה. ספר פסיכולוגי חדש מציע עובדות מחקריות וגם טיפים להתמודדות עם הנושא.
״יחסי חמות-כלה״ נקרא ספרו של ג׳פרי גריף האמריקני, המפרק את היחסים הללו לגורמים, וכולל סקר שנערך בין 1,500 נשים, ומצא שכ-15 אחוז מהיחסים הללו סובלים מקושי רב. כמחצית מהאמהות והבנות הצהירו על יחסים טובים, והיתר שמרו על נייטרליות, לא לפה ולא לשם. עוד עובדה מעניינת היא שהאמהות העריכו את היחסים עם הכלות כטובים יותר מכפי שחזו הכלות את אותם יחסים ממש.
עצוב לגלות שבעוד 42 אחוזים מהאמהות הצהירו שהן מאוד אוהבות את הכלות שלהן, רק 23 אחוזים מהכלות הצהירו על אהבה דומה. כך היה גם בעדות לבילויים משותפים. בעוד 37 אחוזים מהאמהות נהנו לבלות זמן משותף עם הכלה, רק 22 אחוזים מהנשים הצעירות הביעו הנאה דומה מהזמן המשותף. יש גם בעיית אמון קלה. 50 אחוז מהאמהות סמכו על הכלות שלהן, בעוד רק 23 אחוזים סמכו על חמותן.
״הרבה אשליות מצד האמהות אנחנו רואים פה,״ אומר בעיניים פקוחות כותב הספר, פרופסור מאוניברסיטת מרילנד לעסודה סוציאלית. ״אבל זו גישה שימושית לחיים. הן נכנסות ליחסים בחיוביות, עם כוונות טובות, בלי לצפות לגרוע ביותר, ובעיני זה מצויין. הכח נמצא אצל הכלות, הן יחליטו כמה תראה הסבתא את הנכדים שלהן, למשל, ואפילו את הבן שלה.״
גריף סימן את הקשיים המרכזיים של כל אחד מהצדדים. ״הדאגה המרכזית של הכלות היא התערבות יתר בנישואין ובאמהות מצד החמות,״ הוא מספר. ״הן מרגישות שיש נסיונות השתלטות. 52 אחוזים מהן הצהירו שיש הרבה פערים בסגנון ההורות שלהן אל מול זה של החמות. במקרים כאלה, המטרה היא לבדוק איך שומרים על קשר ועדיין מחזיקים אוטונומיה וגבולות בדברים החשובים. זה דורש בגרות, והקרבה לטובת המשפחה. כדאי לחפש מכנה משותף בין האם לכלתה וסביבו לחזק את הקשר.״
מצד החמות, הדברים, כמובן, נראים מעט אחרת. ״האמהות מתלוננות על כך שאינן בטוחות ביחסים מול הכלה,״ גריף חושף. ״הן חוששות להכעיס אותן ולהפריע את האיזון המשפחתי. הן מתלוננות שהיחסים תמיד על פי התנאים שמציבות הכלות. חמישית מהן מרגישות שיחסיהן עם הכלות הרסו להן את היחסים עם הבן. עובדה אחת מעניינת, שכדאי לחשוב עליה, ויכולה להוביל את הדרך היא שאנחנו מוצאים השקה בין אמהות שחושבות שהכלות שלהן הן אמהות טובות לבין יחסי חמות-כלה טובים.״