בובת הברבי היא אחד המוצרים הכי מגדריים שיש, ופעמים רבות מנפנפים בה על מנת להציג את כוחה של הסללה, כשמבקרים את גופיה הלא פרופורציונלי, את העיסוק בחיצוניות שלה, את כף הרגל המוטה לפנים תמידית, בהכנה לנעלי עקב, ואת עיסוקיה, שהם לרוב נשיים מהסוג הישן והצר, כפי שהיה נהוג בשנות החמישים. בשנים האחרונות משתדלים האנשים במאטל, חברת האם של המותג, לרענן את התדמית הזו, ואנו רואים ברביות מדעניות, אסטרונאוטיות וספורטאיות, וגם ברביות בנות דמותן של נשים פמיניסטיות.
הסנונית האחרונה של מאטל לוקחת את העניין עוד צעד אחד קדימה, ומעניקה לציבור בובות בעלות ׳מגדר מכיל׳, שצורתן והבגדים שלגופן אינם מתיישבים עם תפיסת המגדר הבינארית. כל בובה מגיעה עם ערכה ובה פיאות שמאפשרות לבחור בין שיער קצר לארוך, ויש להן ביגוד מגוון: מכנסיים, חצאיות, ז׳קטים ועוד פריטים. הבובות מגיעות גם בשלל גוונים של צבע עור, ומחירן לא גבוה, יחסית לכלול בו: 105 שקלים.
"עוד לא פגשנו ילד שלא השתגע מהתלהבות מהבובה הזאת," אומרת מוניקה דרגר, אחראית המחקר בפרוייקט החדש, וסמנכ"לית מחלקת הלקוחות של מאטל, ולא בכדי משתמשת במילה ילד, הכוללת בה גם בנות וגם בנים. "הבובה יוצרת הזדהות ומאפשרת ביטוי עצמי. הילדים הם דף חלק, ואנחנו מרגישים שהגיע הזמן לשנות את האופן שבו הם משחקים."
כבר שנתיים עמלים בחברה על הבובות האלה, לאחר שהפנימו במאטל, בעקבות ביקורות קשות, שיש צורך בבובות בעלות נייטרליות מגדרית, ושזהו מוצר שעשוי להניב יפה. "אני בעצם פסיכולוגית של צרכנים," אומרת דרגר, "והבנתי שהצורך מתחיל מגיל שנתיים ומעלה. שמתי לב שהילדים של היום לא אוהבים הגדרות, ואם שמים עליהם לייבלים, הם מגיבים בדחייה. ברגע שהורדנו את ההגדרה, פתאום הבובה הזאת מתאימה לכולם. ילדים בעלי מגדר נזיל מגיבים היטב לבובה, וסיפרו שהם מרגישים שהיא מייצגת אותם."
דרגר מגלה שהסיבה לעשות את הבובות הגיעה מסיפורים ששמעה על בנים שלא הרגישו בנח לבקש מהוריהם ליום ההולדת או לחג את המתנה שהכי רצו - בובוה, כי הרגישו שזה לא בסדר ויצחקו עליהם. "הבובות האלה אמורות לעזור לכל ילד ליצור גרסת בובה טיפה יותר בוגרת ומגניבה ממנו עצמו," היא אומרת. "זו השאיפה שלנו."
ובכל זאת, עלו לא מעט התנגדויות לבובות החדשות הללו, בעיקר בין ההורים, וברשתות החברתיות. דרגר לא מתרגשת ומסבירה שלאנשים רבים עוד קשה להפריד בין מגדריות למיניות, והם חוששים מסטיגמות ודואגים לילדים שלהם. "אנשים אומרים לנו: רעיון נחמד, אבל מה יגידו השכנים?" היא מספרת. "מאטל היא החברה הגדולה הראשונה שיוצאת עם מוצר כזה לשוק. "התגובות הקשות מראות לי שאנחנו בדיוק במקום שבו אנחנו אמורים להיות. אם יש התנגדות זה אומר שאנחנו עושים משהו חם ואותנטי, ושאנחנו עושים את זה בזמן."