"הייתי הילדה הכי גבוהה בכיתה, הכי גבוהה בשיעור והכי גבוהה בהפסקה", תוכל לפזם לעצמה מאלי דואנגי התאילנדית בת ה-18, אבל במקרה שלה, איש לעולם לא ירים גבה, כי סביר שלעולם לא תמצא אדם גבוה ממנה בסביבה. דואנגי היא הנערה הגבוהה ביותר בעולם כולו, ומתנשאת כעת לגובה של 2 מטר ו-13 ס"מ, והיא עוד לא סיימה את צמיחתה.
הבינה שהיא שונה בגיל תשע
מאלי, ששוקלת 130 ק"ג, הבינה שהיא שונה כבר בגיל צעיר, כאשר הבחינה שהיא גדלה במהירות גבוהה בהרבה משאר חבריה לכיתה. בגיל תשע לקחה אותה אמה, ג'י, בת 40, לרופא בפעם הראשונה, לאחר שהבחינה בפער משמעותי שהחל להיווצר בינה לבין יתר הילדים. הרופאים בדקו ומצאו גידול במוחה של מאלי שלחץ על עצב מסויים, מה שיצר חוסר איזון הורמונלי בגופה של הילדה, וגורם לכך שבעצם אף פעם לא תפסיק לגדול. על מנת לעצור את הגדילה צריכה מאלי להזריק לגופה תרופה בעלות של כ-12,000 שקל פעם בשלושה חודשים.
"תמיד הרגשתי כמו יצור", מספרת מאלי. "הילדים בבית הספר תמיד קראו לי בשמות והתעללו בי. לאחרונה סיימתי ללמוד, ומאז אני מרגישה הרבה יותר חופשית ובנוח עם מי שאני. זה מאוד העציב אותי. רק רציתי חברים שאוכל לשחק איתם, אבל כולם התעלמו ממני או קראו לי בשמות כמו 'מאלי המלוכלכת'. זה קשה.
"בגלל הגידול שבמח אני גם כבר לא יכולה לראות. התעוורתי לאט לאט. לגודל שלי אני כבר רגילה, ועם התרופות אני גם מסתדרת, אבל אובדן הראייה הוא הבעיה הכי קשה. נעשה מסובך לנוע ממקום למקום".
"לא מאמינה שאצליח להתחתן"
הוריה של מאלי מנסים לתת לבתם את התנאים הטובים והנוחים ביותר, אך הם מתקשים מאוד לשאת בנטל הכלכלי. "הזריקות עזרו מאוד במיתון הגדילה שלה", הם מספרים. "אבל הן כל כך יקרות. לצערנו, מפעם לפעם אין לנו כסף לזריקות, ואז היא ממשיכה לגדול".
את מרבית זמנה מעבירה מאלי בקרב משפחתה. "אני עוזרת הרבה לאמא בנקיון ובבישול, אך גם בזה אני מוגבלת, בגלל הראיה. חבר מעולם לא היה לי. אני לא מאמינה שנישואים הם אופציה עבור מישהי שכמותי. אני פשוט שונה מדי. אבי דואג לי מאוד. הוא לא נותן לי ללכת לשום מקום לבדי. אם אני מתיישבת, או נופלת, קשה לי מאוד לקום, כי אני כבדה. בכל זאת אני חולמת יום אחד לגור לבדי, זה יכול להיות כיף, אבל אני לא יודעת אם זה יוכל לקרות".
מאלי קיבלה את תואר הנערה הגבוהה ביותר בעולם מטעם ספר השיאים של גינס, והדיחה מהמקום הראשון נערה ברזילאית שגובהה היה 'רק' 2.10 מטרים.