עוד סיבה להרחיב את המשפחה: ילדים יחידים אוכלים פחות בריא

מגיפת ההשמנה בקרב ילדים הולכת ומתעצמת ועניין התזונה מעסיק מאוד את העולם. אם בעבר הצליחו החוקרים למתוח קו ברור בין צריכת מזון ומשקאות לא בריאים למצב כלכלי רעוע - עכשוי הם מצאו קשר צפוי פחות, בין תזונה לא בריאה לבין ילדים יחידים.

לפי החוקרים, ילדים בודדים בני שמונה ומטה נוטים יותר לצרוך ג'אנק פוד ושתיה ממותקת מאשר אלה שיש להם עוד אחים ואחיות. המחקר שפורסם בכתב העת המקצועי לתזונה, חינוך והתנהגות (JNEB), הוא אחד הראשונים שחיפשו קשר בין דפוסי האכילה המשפחתיים לדפוסי האכילה של ילד. "ניתן לראות את ההבדלים כבר בגיל 8", אומרת ד"ר צ'לסי קרכט מאוניברסיטת אוקלהומה, שעמדה בראש צוות החוקרים.

במחקר השתתפו 140 הורים, לחלקם ילד אחד ולחלקם יותר, שתיעדו לאורך תקופה את דפוסי האכילה בבית. הילדים היחידים, כך נמצא, אכלו הכי פחות בריא, וצרכו כמות נמוכה ביותר של מאכלים הנחשבים בריאים וחשובים להתפתחות הילד: דגנים מלאים, דגים וחלבון מהצומח. רמת ה-BMI בגופם שיקפה את הממצאים, והדהדה גם בגופן של האמהות. מובן שמחקרים רבים כבר מצאו קשרים בין משקל ההורה למשקל הילד, והתזונה בבית, אך ההתייחסות הנוכחית לנושא תוקפת אותו מזווית חדשה.

עוד דברים שעשויים לתרום לתזונתם הלקויה של משפחות עם ילדים יחידים: נטייה גבוהה יותר לאכול מול הטלוויזיה באופן לא מסודר, או לחטוף אוכל מהיר על הדרך. זאת, גם כנראה כי אין הכרח כלכלי וטכני להכין ארוחה משפחתית מרובת משתתפים.

"מומחי התזונה צריכים להתחיל לקחת בחשבון את מבנה המשפחה כדי שיוכלו להתאים את התוכנית התזונתית למשפחות בהן יש ילדים צעירים, אבל אין אחים", מצהירה ד"ר קרכט. "המאמץ לעזור לילדים אלה ולמשפחות שלהם להגיע להרגלי אכילה מסודרים ובריאים דורש הבנה של המצב".