ילדים שהם כוכבי יוטיוב יש הרבה, הם מתחלפים על בסיס שבועי כמעט, אך כנראה שאיתן וולמרק, אמריקני בן שש, הוא הילד-כוכב הראשון שהפך לוויראלי על אף, או אולי בזכות, היותו אוטיסט. איתן האמריקני, שיש לו ביוטיוב ערוץ שלם עם כעשרים סרטונים שונים, הוא פסנתרן מוכשר, שמעלה בביתו הופעות פופ משובחות של שירים מוכרים, זאת למרות שמעולם לא למד פסנתר. הוא מנגן את השירים משמיעה, ללא תווים, ואצבעותיו משוטטות על הקלידים בנינוחות, בזמן שילדים אחרים בגילו עוד נאבקים עם הדו-רה-מי.
"הכאב נעלם כשהוא מנגן"
בין הלהיטים שמנגן איתן הצעיר, המלווה את עצמו גם בשירה מרשימה, אפשר למצוא את Piano Man של בילי ג'ואל, Dear Prudence של הביטלס ועוד נכסי צאן ברזל, וניכר שהוא גדל בבית מוזיקלי במיוחד. אפשר לראות זאת גם בדואטים שהוא מבצע עם אחותו הצעירה, ועם אביו, שמנגן גיטרה ושר איתו. בעיקר, קשה להאמין שהילד שמתנהל כל כך בחופשיות עם המוזיקה ולמול המצלמה סובל מתסמונת שבגללה קשה לו מאוד לתקשר עם הסביבה שלו.
הוריו של איתן גילו את הכשרון המיוחד שלו כבר כשהיה בן ארבע, והתחיל לנגן את השיר I Will של הביטלס על הפסנתר הביתי, זאת מבלי שאיש לימד אותו אי פעם לנגן עליו. מאז אותו הרגע עודדו אותו ההורים הנרגשים להמשיך ולפתח את עצמו בכיוון, מאחר שהבינו שמדובר בכלי טיפולי עבורו, ובדרך לתקשר עם העולם.
"כאב לי על איתן תמיד, כל הזמן", אומרת בכנות אמו, אליסון. "וכשהוא מנגן, חלק מהכאב שלי נעלם. חלק מהמומחים דווקא ייעצו לנו לרסן את התשוקה של איתן למוזיקה, כי לדעתם זה מאפשר לו לברוח לעולם אחר ולהתנתק, במקום לפתח קשרים אנושיים, אבל אנחנו בוחרים לתת לאיתן להיות במקום הטבעי והנעים לו".
לפני כשנה מצאו הוריו של איתן מורה למוזיקה שילווה אותו. "הוא ניגן לי את השירים של הביטלס שמצא בעצמו והעיף לי את המח", מודה המורה, מוזיקאי בשם כריס רוביסון, מומחה לילדים בעלי קשיים שונים, שהקליט בעברו עם מוזיקאים כמו ג'ון לנון וקית ריצ'רדס. "אף פעם לא פגשתי אף אחד עם יכולת הכלה גבוהה כל כך של אינפורמציה, אבל השיעורים לא מתנהלים בצורה המוכרת. אני בכלל לא מתייחס אליו כאל תלמיד, אלא כשותף לנגינה. הוא ילד נפלא".
מאז 2009 הוריו של איתן מנצלים את כשרונו כדי לגייס תרומות למחקר שימצא תרופה לאוטיזם, ובינתיים אספו כמעט 300 אלף דולר. לפני שנה השתתף איתן באירוע חשוב, שם ניגן מול 15 אלף איש. "זה נעים להיות חלק מקהילה ולדעת שאתה לא לבד בעניין הזה של האוטיזם", אומרת האם אליסון. "עד שיש לך ילד עם צרכים מיוחדים אין לך התחלה של מושג מה זה אומר, וכמה זה דורש מהמשפחה. איתן לא סובל מהרמה החמורה ביותר של אוטיזם, אבל לא יכול לקחת חלק במסגרות רגילות, ומתקשה בדברים רבים. כמובן שכל עוד אנחנו פה לעזור לו, זה בסדר, אבל החשש האמיתי הוא ממה יהיה איתו כשיגדל. אנחנו אוהבים אותו ורוצים שחייו יהיו נוחים וקלים ככל האפשר, שהוא ידע להתאים את עצמו לחברה, ושהחברה תדע להתמודד איתו".