מחקר: טלפון נייד בגיל צעיר פוגע בבריאות הנפש

מחקר חדש מצא כי צעירים שקיבלו את הסמארטפון הראשון שלהם בגיל 12 ומטה נוטים יותר לדווח על מחשבות אובדניות, תוקפנות, תחושת ניתוק מהמציאות, קושי בוויסות רגשי ודימוי עצמי נמוך. הנתונים, שנאספו במסגרת Global Mind Project – מאגר בריאות הנפש הגדול בעולם, מצביעים על קשר בין גישה מוקדמת לרשתות חברתיות לתופעות כמו בריונות ברשת, שינה מופרעת ופגיעה בקשרים המשפחתיים.

ד"ר טארה תיאגרג'אן, ראש צוות החוקרים, מדגישה כי הסימפטומים שנצפו אינם תמיד תואמים לתסמינים הקלאסיים של דיכאון וחרדה, ולכן עלולים לחמוק מאבחון בשאלונים פסיכולוגיים סטנדרטיים. התופעות כוללות דווקא תוקפנות, ניתוק ומחשבות אובדניות, עם פוטנציאל להשפעה חברתית רחבה ככל שהן נפוצות יותר באוכלוסייה.

אומנם חלק מהפלטפורמות החברתיות דורשות גיל מינימום של 13, אך האכיפה רופפת, וממוצע הגיל שבו ילדים מקבלים סמארטפון יורד בהתמדה. החוקרים קוראים למקבלי החלטות לאמץ רגולציה דומה לזו הקיימת בתחומים כמו אלכוהול וטבק, הכוללת איסור על שימוש בסמארטפון מתחת לגיל 13, חינוך חובה לאוריינות דיגיטלית ואחריות משפטית לחברות הטכנולוגיה.

המחקר מראה כי ככל שהסמארטפון מתקבל בגיל מוקדם יותר, כך נמוכים יותר מדדי הבריאות הנפשית. לדוגמה, בני 13 שקיבלו סמארטפון הציגו ציון ממוצע של 30 במדד רווחה נפשית (MHQ), לעומת ציון ממוצע של 1 בלבד אצל בני חמש. במחקר נרשמה עלייה של 9.5% בשיעור בנות הסובלות מתסמינים חמורים, ועלייה של 7% בקרב בנים.

ההשפעות אינן מוגבלות לשימוש במסך בלבד: 40% מהקשר בין סמארטפונים מוקדמים לבריאות נפשית ירודה מוסבר בגישה מוקדמת לרשתות חברתיות, אך גורמים נוספים כוללים שינה לא סדירה (12%), קשרים משפחתיים לקויים (13%) ובריונות ברשת (10%). אף שהמחקר אינו מוכיח סיבתיות ישירה, החוקרים מדגישים כי ההשפעות רחבות מדי בכדי להתעלם מהן ודורשים שינוי מדיניות דחוף.

ההמלצות המרכזיות לדברי החוקרים הן חינוך חובה בנושאי אוריינות דיגיטלית ובריאות נפשית; אכיפה אפקטיבית של גיל מינימום ברשתות חברתיות; הגבלות מדורגות לגישה לסמארטפונים לפי גיל; ואחריות משפטית ומסחרית על חברות הטכנולוגיה. לדברי ד"ר תיאגרג'אן, "המוח המתפתח של ילדים ובני נוער פגיע במיוחד לעולם המקוון, ואנחנו חייבים לפעול עכשיו לפני שנאבד את חלון ההזדמנות למניעה אמיתית".

גם רן בראון, מנהל מכון מתבגרים, מציין כבר זמן רב כי הסמארטפונים עלולים להזיק למוחם של בני נוער. בפוסטים שפרסם תיאר בדיוק את הקשר בין שימוש בסמארטפון לבין תסמינים של דיכאון וחרדה בקרב נערים ונערות, ומדגיש את הצורך במודעות ובפעולה מיידית.