ילדים בני שלוש יכולים למנות לזכותם הישגים שונים: הם הולכים לגן של גדולים, יודעים כבר לקשור את השרוכים ומשחקים באייפד - אבל מעטים מהם יכולים לרשום בקורות החיים הקצרים שלהם את התואר "ראש עיר". אבל זהו בדיוק התואר בו פונים כעת תושבי העיירה דורסט במינסוטה אל ג'יימס טאפטס בן השלוש, ראש העיר החדש של העיירה.
ראש העיר של דורסט, עיר תיירות שמניין האוכלוסין שלה עומד על 22 תושבים, נבחר מדי שנה בהגרלה שמתקיימת בפסטיבל האוכל המקומי. ג'יימס הצעיר שילם דולר כדי להשתתף בהגרלה וכששמו עלה בגורל, הוא מיד הצהיר שהוא יודע בדיוק מה צריך ראש עיר לעשות: להיות נחמד ולא לדבר על קקי. "כל כך רציתי להיות ראש העיר", אמר ג'יימס לאתר "טודיי". "זה פשוט אדיר".
לג'יימס יש ניסיון עקיף בפוליטיקה. אחיו הגדול, רוברט (6) כבר כיהן כראש עיריית דורסט במשך שתי קדנציות רצופות, בגיל שלוש וארבע, והספיק ללמד אותו כיצד לוחצים ידיים ומישירים מבט באותו הזמן. רוברט מרוצה מאוד שאחיו הקטן הולך בדרכו המפוארת, ובטוח שיעשה עבודה טובה. "הוא לא ילד שעושה יותר מדי דברים מרושעים", החמיא לאחיו. "לימדתי אותו איך להיות נחמד".
"יש לי הרגשה שהם יהפכו להיות צמד אגדי", אומרת אמה טאפטס, אמם הגאה של הילדים החמודים, שכל התיירים מצטלמים עימם יום יום ברחובות העיר. "הם יהיו אנשים שיזכרו אותם - אפשר מיד לראות את זה ברוח והאישיות שלהם".
במסגרת תפקידו כראש העיר בשנים 2012-2013 גייס רוברט כסף עבור צבא הישע האמריקני ויזם איסוף צעצועים עבור ילדים נזקקים. כעת מנסים הילדים לחשוב יחד לאילו מטרות יוכל ג'יימס לגייס כסף. "רוברט פשוט יזם שיחה עם ג'יימס על עזרה לאחרים", מספרת האם, "והם החליטו להתרים עבור עמותה לחקר לוקמיה ולימפומה. אני חושבת שביחד אין מי שיעצור אותם. אם מצרפים להם את המשאבים הנכונים, הם יכולים להשתמש בהרפתקה הזאת על מנת להגיע למקומות מדהימים בהחלט".
על אף שבסופו של יום ברור לכולם שמדובר בתפקיד ייצוגי ולשם השעשוע, אמה טאפטס מקווה שהחוויות הללו - לשוחח עם התושבים באירועי העיר, לעמוד על במות ולהיות ייצוגיים - יעזרו להם בחיים, בלימודים וכמבוגרים. "אני מעודדת אותם להיות מי שירצו להיות, ואם ירצו להיות פוליטיקאים, ניאלץ להתמודד עם זה". בינתיים ראש העיר הצעיר מרוצה במיוחד מתשומת הלב: "זה ממש כיף, כי כולם אוהבים אותי". אין ספק שלראשי הרשויות המקומיות שלנו יש מה ללמוד.