"הילדים נופלים בין הכיסאות – כבר בגן"

בתוך ארבע שנים בלבד גדל מספר הילדים בגני החינוך המיוחד מ-42 אלף ל-57 אלף – זינוק של 36%. במקביל, נרשמה ירידה של 3% במספר הילדים בגני החינוך הרגיל שאינם משלבים תלמידים עם צרכים מיוחדים. מדובר בעלייה חריגה שאינה מוסברת רק בגידול האוכלוסייה, אלא מצביעה על כשלים במערכת האבחון ובהפניית הילדים לשירותים הנדרשים.

מחקר חדש של מרכז טאוב לחקר המדיניות החברתית בישראל, שנערך בין השנים 2020 ל-2024 (תשפ"א–תשפ"ד) על ידי ד"ר שרית סילברמן ונחום בלס, מראה שהמשבר בחינוך המיוחד הולך ומחריף, במיוחד בגילי הגן - התקופה החשובה ביותר להתערבות מוקדמת. המחקר, שתמך בו גם קרנות ברכה, ון ליר, יד הנדיב ומשפחת שעשוע, מתמקד לראשונה בילדים הצעירים ביותר במערכת.

למרות מדיניות השילוב, חלק גדול מהילדים עם צרכים מיוחדים עדיין לומדים בגנים נפרדים. מספר הילדים המשולבים בגנים רגילים עם תמיכה אישית מותאמת אכן הוכפל בשנים האחרונות, אך כ-50% מהילדים הזכאים לשירותי חינוך מיוחד ממשיכים ללמוד במסגרות ייעודיות.

המחקר מצביע גם על פערים בין מגזרים ורמות הכנסה. 60% מהילדים בגנים הנפרדים של החינוך המיוחד משתייכים לחינוך הממלכתי – ייצוג יתר בהשוואה ל-34% בלבד בחינוך הרגיל. במגזרים אחרים יש פחות ילדים במסגרות נפרדות, והם נשענים יותר על סל תמיכה מוסדי. מצב זה נובע כנראה ממחסור במסגרות, חסמים תרבותיים או נגישות מוגבלת לאבחון.

פערים ניכרים גם בקרב ילדים על הרצף האוטיסטי: 70% מהם לומדים בגני חינוך מיוחד במגזר הממלכתי העברי, רובם מאשכולות חברתיים-כלכליים בינוניים וגבוהים. ילדים מאזורים מוחלשים מיוצגים בשיעור נמוך יותר, אף שהם בסיכון גבוה יותר לעיכובים שפתיים ולהתפתחות חריגה. החוקרים מכנים זאת "פער כפול": האוכלוסיות הזקוקות ביותר להתערבות מוקדמת הן דווקא אלה שמקבלות אותה פחות.

כדי להתמודד עם הממצאים, ממליצים החוקרים על שלושה צעדים מרכזיים: חיזוק שיתוף הפעולה בין משרד הבריאות למשרד החינוך כדי לאפשר מעקב רציף אחר התפתחות הילדים מגיל לידה; שימוש בנתוני טיפת חלב לאיתור מוקדם של ילדים בסיכון; והרחבת הנגישות לשירותי אבחון והתערבות באזורים מוחלשים.

"גן הילדים הוא חלון הזדמנויות קריטי להתערבות מוקדמת, אך מצאנו שלא כל הילדים מקבלים גישה שווה לשירותי חינוך מיוחד", אומרת ד"ר סילברמן. "הפערים שמצאנו דורשים תשומת לב ברמת המדיניות כדי להבטיח שכל ילד יזכה לתמיכה שהוא זקוק לה, בלי קשר לרקע שממנו בא".