קצין משטרה בכיר לשעבר הצית 13 בתים מתוך נקמה – ונשלח למאסר
דיוויד קרופורד, מפקד תחנת משטרה לשעבר במדינת מרילנד, נידון ל-55 שנות מאסר לאחר שהורשע בשורת הצתות שביצע במשך כמעט עשור. לפי התביעה, הוא הצית 13 מבנים בחמישה מחוזות שונים במדינה עד שנעצר ב-2021. המניע, כך נטען, היה נקמה אישית במי שלדבריו "פגעו בו" – ולפי החוקרים, הייתה לו רשימת מטרות מסודרת
קרופורד בן ה-74 כיהן בעבר כמפקד משטרת לורל, השוכנת בין בולטימור לוושינגטון די.סי., ונחשב לדמות מוכרת בקהילה. אולם מאחורי הקלעים הוא ניהל מסע הצתות מתמשך – ואחד הקורבנות היה לא אחר מאשר בנו החורג, ג'סטין שרסטרום.
לפי כתב האישום, קרופורד הצית כמה פעמים את ביתו של בנו החורג בקלארקסבורג. "אני מזועזע מכל הפרשה הזאת", אמר שרסטרום לאחר גזר הדין. "כלומר, מדובר פה במישהו שהכרתי באופן אישי במשך יותר מ-30 שנה".
התובע המחוזי ג'ון מקארתי תיאר את דפוס הפעולה הנקמני של קרופורד. "אם אי פעם פיטרת אותו, אתה נחשב מטרה", אמר הפרקליט. "אם אי פעם הסתכסכת איתו על משהו, אפילו עניין פעוט כמו מועצת ההורים בבית הספר, אתה נחשב מטרה".
בחקירה עלה כי קרופורד הורשע בעבר גם בניסיון רצח ובהצתה במחוז אחר, ונגזרו עליו שני מאסרי עולם ועוד 75 שנות מאסר בתיק אחר. שרסטרום סיפר כי בהתחלה לא העלה בדעתו שאביו החורג מעורב בהצתות. "כשהתחלתי להבין שהוא קשור לזה, היה לי קשה מאוד", אמר.
לדבריו, ויכוחים משפחתיים קודמים נראו לו בזמנו רגילים לחלוטין. "אני נזכר בכל הוויכוחים הקטנוניים וההתנצחויות שהיו לנו לאורך השנים", אמר שרסטרום. "חשבתי שאלו היו מריבות משפחתיות נורמליות". רק בהמשך הוא החל להבין לעומק את השתלשלות האירועים.
סגן כריס מו, חוקר בכיר ממחלקת הכבאות וההצלה של מחוז מונטגומרי, סיפר על התדהמה שלו ושל עמיתיו לכוח: "כאיש מערך הכבאות, כשאתה שומע שמישהו מהרשויות מעורב בפשע כזה, זה מאכזב". לדבריו, חוקרים הצליחו לקשור את קרופורד להצתות אחרי חקירה ממושכת ומאתגרת.
עורך דינו של קרופורד מסר כי הוא התנצל בפני הקורבנות והודה במעשיו. לאור גילו המתקדם, ההערכה היא שיבלה את שארית ימי חייו מאחורי סורג ובריח. גזר הדין חתם פרשה שנפרשה על פני כמעט עשור – והותירה מאחור שורה ארוכה של נפגעים.