21 יום בלי אוכל: האתגר הקיצוני לכבוד יום הולדת 50
לקראת יום הולדתו ה-50 החליט ג'ים אוסטין לבחון את גבולות הגוף והנפש: הוא ויתר לחלוטין על אוכל למשך שלושה שבועות, שתה רק מים – ויצא למסע פיזי ומנטלי שלא ציפה שיהיה קשה כל כך. בדרך הוא איבד יותר מ-14 קילו, אבל גם גילה מה המחיר: "היו ימים עם מצב רוח ירוד ועצבנות, וגם רגעים של סחרחורת"
כשג’ים אוסטין התקרב לגיל 50, הוא רצה להוכיח לעצמו שהוא עדיין מסוגל להתמודד עם אתגר אמיתי. המטרה שלו הייתה ברורה: לעשות משהו קשה באמת. משהו שידרוש משמעת, התמדה ושליטה עצמית. כך נולד הרעיון לערוך צום מים מלא במשך 21 ימים.
אוסטין רצה ש-2022 תהיה שנת שינוי. עוד לפני תחילת הצום, הוא הפסיק לצרוך קפאין, וגם ויתר לחלוטין על אלכוהול. לדבריו, הוא רצה להגיע לאתגר כשהגוף והנפש שלו נקיים מהרגלים ישנים. כדי להקל על עצמו את הכניסה לאתגר, אוסטין התחיל לעשות את הדברים בהדרגה: בתחילת הדרך הוא הסתפק במרק ירקות ביתי וסלטים בלבד. השבוע הראשון, לדבריו, היה הקשה ביותר. בימים הראשונים הוא סבל מכאבי ראש, רעב מתמשך ומאבק מנטלי יומיומי.
"החלק הקשה ביותר בשבוע הראשון היה המאבק המנטלי", אומר בראיון ל-Newsweek. "כל כך הרבה דברים הזכירו לי אוכל, והיה מתסכל להבין שאני לא יכול לאכול אותם". כדי לשמור על ריכוז, אוסטין עשה גם "דיאטה דיגיטלית": הוא ניצל את זמנו הפנוי למדיטציה, קריאה והליכות יומיות של שלושה קילומטרים. השקט הזה, לדבריו, עזר לו להתמיד.
לדבריו גם הרגלים חברתיים הפכו לקשים. "הייתי מתאמן פעם בשבוע עם חבר, ואחרי האימון תמיד היינו מתפנקים בסטייקים. היו רגעים שחשבתי: 'אה, הולכים לאכול סטייק', ואז זה היכה בי – אני לא אוכל שלושה שבועות".
בשבוע השני הופיעו תסמינים חדשים. ג’ים דיווח על טעם חמוץ בפה, שכבה לבנה על הלשון, צרבות, יובש בפה וחלומות על אוכל. הגוף, כך נראה, עבר הסתגלות כואבת. ביום ה-15 חל השינוי. "הצלחתי לבנות שגרה חדשה שלא כוללת אוכל. התרגלתי לקום בבוקר ולעבור את היום שלי בלי לאכול".
אוסטין התחיל את צום המים ב-18 במרץ 2022 במשקל של כ-123.5 קילו. בסיום הצום, ביום ה-21, הוא שקל כ־109 קילו. לדבריו, השבוע השלישי היה דווקא הקל ביותר. "היו ימים עם מצב רוח ירוד ועצבנות, וגם רגעים של סחרחורת כשקמתי מהר מדי או עבדתי עם הידיים, אבל זה עבר בתוך כ-20 שניות. חלק גדול מהזמן ביליתי בקריאה ובהתמקדות בפעילויות אחרות".
לסוג זה של צום יש לא מעט תומכים: מחקר מ-2014 מצא כי הוא עשוי לסייע בהפחתת השמנת יתר, לחץ דם גבוה, אסתמה ודלקת מפרקים שגרונית, ואף לעכב תהליכי הזדקנות ולסייע במניעה ובטיפול במחלות. עם זאת, החוקרים מזהירים כי צום קיצוני עלול לגרום לאובדן מסת שריר, דיכוי מערכת החיסון, חסכים תזונתיים, עומס על איברים ואף למוות תאי.
חשוב להבהיר: צום רצוף של 21 יום אינו נחשב לפרקטיקה בריאותית בטוחה. פעולה כזו עלולה לגרום להתייבשות, חסכים תזונתיים, פגיעה באיברים חיוניים וסיבוכים מסכני חיים – במיוחד כאשר הוא מתבצע ללא ליווי רפואי.