אחרי שבשבוע שעבר כלי התקשורת בדרום קוריאה עסקו בדרמה סביב המראה החריג של שליט צפון קוריאה והאימה סביב משבר המזון המתמשך, כעת גם אזרחים צפון קוריאנים מביעים בפעם הראשונה בפומבי חשש נוכח האפשרות להחמרה במצבו הבריאותי של מנהיגם, קים ג'ונג און.
התקשורת בצפון קוריאה התירה לנתינים באופן חסר תקדים לספר על הדאגה הגוברת למנהיג. ג'ונג און הופיע לפני כ-10 ימים בציבור ונראה כי השיל קילוגרמים רבים ממשקלו, ואפילו הידק את רצועת שעון היד שלו, וזאת על רקע משבר המחסור במזון שהולך ומחריף במדינה המסוגרת.
הטלוויזיה הממלכתית הצפון קוריאנית שידרה ביום שישי האחרון ראיון יוצא דופן בו תושב פיונגיאנג אמר כי הוא ואחרים המתגוררים בבירה "שבורי לב" לראות את הרזון של קים וסיפר כי ההופעה של קים מעוררת דאגה: "לראות את המזכ"ל הכללי המכובד (תוארו הרשמי של קים ג'ונג און) נראה כחוש, שובר את לב העם שלנו כל כך. כולם אומרים שדמעותיהם גברו".
האופן בו הוצג קים בכלי התקשורת הממלכתיים בצפון קוריאה הפתיע מומחים החוקרים את המדינה. פיונגיאנג לא הכירה רשמית בשינויים במשקלו או בבריאותו של השליט, ולכן הראיון מהווה את האישור הרשמי ביותר עד כה לשינוי המראה הפתאומי של מנהיג צפון קוריאה.
בשלב זה לא ברור לתקשורת המערבית מיהו המרואיין, מדוע הוא נבחר או אם דעתו מייצגת באמת את רוב האנשים בפיונגיאנג, אך לא סביר שהקטע לא זכה לאישור רשמי כלשהו, בהתחשב בכך שכל תוכן המשודר בכלי התקשורת במדינה מאושר על ידי הצנזורה הממשלתית. עם זאת, נראה כי הראיון שודר פעם אחת בלבד, כלומר ייתכן שהקטע פשוט חמק מעיני הצנזורה המחמירה.
יש להבהיר שמדובר במעשה חריג ביותר, היות והתקשורת נשלטת כולה בידי המשטר הדיקטטורי ויש איסור לומר דבר שלילי על המנהיג או לדבר על מצבו הבריאותי. בנוסף, ידוע כי משקלו של קים בעבר היה נושא רגיש מאוד לשיחה. בדיוק בגלל אלה, פרשנים בענייני צפון קוריאה ברחבי העולם סבורים כי המשטר הוא האחראי לכתבה הזו כשיתכן שלמרואיין נאמר מה בדיוק לומר.
מצבו הבריאותי של קים הוא סוד שמור היטב בצפון קוריאה, שמנהיגיו ידועים לשמצה בנוגע לחששותיהם מפני פלישה קרבה או מהפכה שתפיל את המשטר. המדינה עדיין נמצאת במלחמה טכנית עם ארצות הברית ודרום קוריאה, כאשר צפון קוריאנים לומדים כבר מגיל צעיר להאמין ששתי ה"מעצמות הקפיטליסטיות" עדיין מתכננות באופן פעיל את מותו של הצפון הקומוניסטי.
צ'אונג סונג-צ'אנג, מומחה בצפון קוריאה במכון סינג-ג'ונג ליד סיאול, אמר כי ייתכן שפיונגיאנג בחרה להכיר בפומבי בשינוי במצבו לכאורה של קים כדי להעביר את המסר שזה לא "עניין גדול". "צפון קוריאה עשויה לנסות למכור לאנשיה את הרעיון שקים ג'ונג און יורד במשקל מכיוון שהוא עובד יתר על המידה בכדי לשפר את חיי האזרחים בצפון קוריאה", אמר. בנוסף, נאמר על ידי פרשנים כי התייחסות למשקלו של קים תגרום לעם להזדהות איתו ולהבין שהוא סובל יחד איתם ממשבר המזון המחריף.