הטעות שטרפדה חקירה שלמה: הרצח של ג'ודית לורד נפתר אחרי חמישים שנה

תעלומת רצח שהעסיקה את מדינת ניו המפשייר במשך 50 שנה נפתרה. רשויות החוק הודיעו כי הרוצח של ג'ודית לורד, שנמצאה ללא רוח חיים בדירתה ב-1975, היה למעשה החשוד הראשון שנפסל בגלל דו"ח שגוי של ה-FBI.

ג'ודית לורד נמצאה מתה ב-20 במאי 1975. בת ה-22 אותרה ללא רוח חיים על מיטתה, חודשים ספורים אחרי שהגיעה לעיר קונקורד. אחראי התחזוקה בבניין, שניסה לברר מדוע היא לא שילמה את שכר הדירה שלה, היה זה שמצא אותה. בחדר הסמוך נמצא בנה בן ה-20 חודשים, חי וללא פגע, בתוך העריסה. התיק, שנותר פתוח במשך עשרות שנים בגלל דגימת שיער פגומה שנמצאה בזירה הפשע, נפתח רק לאחר בחינה מחודשת של הראיות.

לפי ממצאי הליך הנתיחה לאחר המוות, לורד נחנקה לאחר מאבק אלים עם הרוצח. העימות הותיר את דירתה בכאוס ואת גופתה עם סימני תקיפה מינית. חוקרים מצאו שערות של אדם אחר על גופתה ועל מיטתה, ובנוסף נמצאה בזירה מגבת רטובה שעליה שרידי זרע שכבר התקשה. כל הפרטים הצביעו על אירוע אלימות מינית, אך הדו"ח של ה-FBI קבע בטעות ששרידי ה-DNA בחדר השינה אינן שייכות לחשוד המרכזי: ארנסט תאודור גייבל – השכן של הקורבן.

גייבל בן ה-24 מעולם לא הואשם בפשע משום שחקירת ה-FBI קבעה שהשערות בזירה לא תאמו לו. כעת, גורמים המעורים בפרטי הפרשה טוענים שההכרעה הזו היא הטעות שסיכלה את כל החקירה. "רק כעבור שנים התברר שהם טעו לחלוטין", נמסר. "טכנולוגיות חדשות סתרו את מסקנותיהם".

שאר הראיות בתיק החקירה דווקא הצביעו ישירות על גייבל. טביעות האצבעות שלו נמצאו בדירה, ושכנים סיפרו כי לורד פחדה ממנו בעקבות התנהגותו המטרידה. לפי הדו"ח, לורד אמרה לאחותה שהיא חוששת מבעלה וגם מהשכן שלה. "הוא העיר לה הערות על כך שרצה לראות אותה עירומה", אמרה האחות לחוקרים.

ננטשה ונרצחה: עברה הטרגי של ג'ודית לורד

לורד עברה לקונקורד עם בעלה גרגורי ובנם זמן קצר לפני שנרצחה, אך מערכת היחסים שלהם הידרדרה במהירות. בעלה של לורד נעצר ב-4 במאי 1975 לאחר שתקף אותה. הוא הורשע בעבירת תקיפה ונקנס ב-100 דולר. הוא עזב את דירתם בעקבות ההרשעה ועבר להתגורר עם סבתו, בעוד לורד נותרה בדירה לבדה עם בנם.

בת ה-22 התפטרה מעבודתה, קיבלה את תלוש השכר האחרון יום לפני הרצח, ושבה לביתה. לפי עדויות שכנים, מעט אחרי חצות לורד נשמעה נכנסת למקלחת, וברבע ל-1 נשמעו צעקות מתוך הדירה. בהמשך הם דיווחו שהקולות התחלפו באנחות שנשמעו כמו "מישהו שמקיים יחסי מין". אחרי מותה עלו עוד עדויות על ניסיונות הטרדה מצד גייבל, כולל מקרה שבו דפק על דלתה ב-2 לפנות בוקר ושאל אם היא "רוצה לעשות איתו מסיבה".

גייבל נדקר למוות בלוס אנג'לס בשנת 1987. הוא מעולם לא נעצר או הועמד לדין. התובע הכללי אמר כי אילו היה חי היום, הוא היה מואשם ברצח מדרגה ראשונה. כעת, חמישים שנה אחרי הרצח האכזרי, המדינה סוגרת את התיק עם הצהרה ברורה: "שום תיק רצח אינו באמת סגור עד שהאמת יוצאת לאור".