נעלם במערה תת-מימית – ונמצא בחיים אחרי יותר משבועיים

האירוע החל ב-23 ביולי, כשארסטו ואביו הגיעו לדוג בסנוטה באזור הגבול שבין מדינות וראקרוס ואחאקה (Oaxaca). ארסטו צלל עם מכל אוויר וצִלצָל, הבחין בדג ורדף אחריו עמוק יותר אל תוך מערכת המערות. כשהחליט לחזור, הוא כבר לא הצליח לאתר את הדרך החוצה. אביו, שאיבד איתו קשר, ניסה תחילה לחפש אותו בעצמו ולאחר מכן הזעיק עזרה.

בשלב מסוים האוויר במכל של ארסטו אזל והוא נטש אותו במערות. הדייג ניסה למצוא את דרכו בחזרה, אך במקום להגיע לפני המים הוא התקדם דרך המעברים התת-מימיים עד שמצא חלל ובו כיס אוויר. שם, מוקף בסלעים ובבוץ, הוא נשאר במשך ימים בחושך מוחלט. לפי עדותו, הוא לא אכל דבר ושרד משתיית מים ממעיין סמוך. הוא אף איבד לחלוטין את תחושת הזמן – וכשחולץ היה משוכנע שעברו רק כשלושה ימים.

בזמן שארסטו נשאר בכיס האוויר, החיפושים אחריו נמשכו מעל ומתחת למים. צוללנים איתרו את מכל האוויר ואת הצלצל שלו, ממצא שחיזק עוד יותר את החשש שמת בטביעה. למבצע הצטרפו לבסוף מומחי צלילה ממקסיקו, גרמניה, ארצות הברית והרפובליקה הדומיניקנית. הם התקדמו לאורך מערכת המערות עד שב-7 באוגוסט, 15 ימים לאחר היעלמותו, הגיעו לחלל שבו הסתתר.

ארסטו סיפר כי באותו יום שמע לפתע בועות, הבחין באור ואז שמע קול ששואל אם יש שם מישהו. הוא ענה והצוללנים הבינו שהנעדר עדיין בחיים. הוא הועלה אל פני השטח והועבר לבית חולים. בדיקות העלו כי הוא שרד ללא פציעות משמעותיות, אך סבל מהתייבשות ומתת-תזונה לאחר כ-15 ימים מתחת לאדמה. "זה היה נס", אמר ארסטו בעקבות החילוץ והודה על ההזדמנות לראות שוב את ילדיו ואת משפחתו.