צוות ארכיאולוגים מאוניברסיטת זָדַאר בקרואטיה נדהמו לגלות בקרקעית הים האדריאטי דרך שנבנתה לפני כ-7,000 שנה. הממצא הנדיר נחשף מול חופה הדרומי של קרואטיה ובעומק של יותר מ-4 מטרים מתחת לפני הים. על פי ההערכות, מדובר בזכר לתרבות עתיקה שהייתה קיימת בתקופה הנאוליתית.
הממצא הנדיר נחשף בידי צוות צוללנים בראשות הארכיאולוג מַאטֵה פַרִיקָה. הדרך בנויה מלבני אבן, עובייה עומד על כ-4 מטרים והיא נמצאת כיום מתחת לשכבה עבה של בוץ. הסברה הרווחת כרגע היא שהדרך נבנתה בתקופה שבה מפלס הים היה הרבה יותר נמוך, והיא חיברה בין האי קורצ'ולה לאי המלאכותי סולין שטבע לפני אלפי שנים.
פַרִיקָה גילה את שרידי האי המלאכותי סולין בשנת 2021 בזמן שחקר תצלומי לוויין של האי קרוצ'ולה, ששוכן כמעט 27 ק"מ מערבית לקו החוף הדרומי של קרואטיה. במהלך המחקר הוא זיהה מתחת למים מה שנראה לו כמו מבנה מעשה ידי אדם ויצא עם צוות צלילה לחקור את הממצא. עד מהרה הוא גילה שרידי חומת אבן בעומק של כ-5 מטרים מתחת למים.
החוקר העריך ששרידי האי המלאכותי נשמרו מתחת לפני הים האדריאטי בגלל שהוא הרבה יותר רגוע מאזורים אחרים של הים התיכון. "באזור הזה כמעט ואין גלים גדולים, מה שעזר לשמר את האתר מפני איתני הטבע", אמר פַרִיקָה בריאיון לסוכנות הידיעות רויטרס.
לפי ההערכות של פַרִיקָה ועמיתיו, האי המלאכותי סולין והדרך שנמצאה סמוך אליו נבנו על ידי בני תרבות הוואר (Hvar) בתקופה הנאוליתית. מטרתם הייתה לחבר בין האי קורצ'ולה ליבשה. בהודעה שפורסמה בחשבון הפייסבוק של אוניברסיטת זדאר צוין שהדרך ככל הנראה נבנתה בשנת 4900 לפני הספירה. "אנשים הלכו פה לפני כמעט 7,000 שנה", נכתב בפוסט. צוות ארכיאולוגים וצוללנים ממשיכים לחקור את האזור בתקווה לגלות ממצאים נוספים.