5 באוקטובר, 2018. מדינת איידהו, ארה"ב. צוות צילום של חברת ההפקות Raw TV מצלמת פרק של התוכנית הדוקומנטרית Gold Rush, המשודרת בערוץ הטלוויזיה דיסקברי. תריסר אנשי צוות משתתפים בהפקה וביניהם, טרנס וודס ג'וניור. זמן קצר אחרי שהצילומים הסתיימו, טרנס, הראנר (איש השליחויות) של ההפקה, נראה מדבר עם שתי נשים מקומיות שהיו אחראיות על סידורי ההסעה באותו יום. לפתע, הוא הסתובב ופתח בריצה מהירה אל עבר מדרון שהוביל אל יערות אורוגרנדה המסתוריים.
סימון ג'י, אחד המפיקים, סיפר על התקרית לרשויות האכיפה לאחר שאלו פתחו בחקירת היעלמותו של בן ה-26. לטענתו, וודס זרק את מכשיר הקשר שלו על הארץ, לפני שרץ בשיא המהירות אל עבר המדרון התלול והסבוך. ג'י ואחרים ששהו במקום ניסו לרוץ בעקבותיו, אבל נכנעו לתנאים הבלתי צפויים של היער. חלקם אף חזרו לשטח ההתכנסות כשבגדיהם קרועים ודם זולג מחתכים ברחבי גופם. מאוחר יותר, בשיחה עם אביו של וודס, ג'י טען כי לא ראה מעולם אדם שרץ מהר יותר מטרנס באותם רגעים.
אנשי הצוות דיווחו על היעלמותו של טרנס בשעה 18:41. על פי דובר המשטרה, לא ניתן היה לשלוח כוח חילוץ בגלל שהלילה כבר ירד ובלית ברירה, הם המתינו לבוקר בשביל להביא למקום משלחת חיפוש. בשעות הבוקר של ה-6 באוקטובר, תרו את האזור עשרות אנשי כוחות ביטחון והצלה של המחוז, כולל סיירים, כלבנים, נהגי טרקטורונים וטייס מסוק עם מצלמה תרמית. כוח החילוץ סרק את היערות במשך ימים ארוכים, אבל אף אחד לא הצליח למצוא זכר לאיש ההפקה הצעיר. 6 ימים מאוחר יותר, הרשויות המקומיות הפסיקו את החיפושים אחרי שלא מצאו שום דבר שמעיד על גורלו של וודס. זה היה כאילו הוא נעלם מעל פני האדמה.
"טרנס הוא בחור אחראי"
כשהדיווחים על היעלמותו של וודס הגיעו אל בני משפחתו וחבריו, הם לא האמינו למשמע אוזניהם. טרנס וודס האב וואלרי וודס, אביו ואמו של הנעדר, טענו כי אנשי חברת ההפקות מסתירים מידע לגבי מה שבאמת קרה שם באותו ערב גורלי. בדו"ח המקרה של משטרת איידהו דווח כי טרנס "התמודד עם קשיים אמוציונליים באותו זמן ולקה בהתמוטטות עצבים מוקדם יותר באותו יום". כמו כן, הראשונה ליצור קשר עם מוקד החירום הייתה אישה שלא הייתה חלק מצוות ההפקה וזו טענה במהלך השיחה שהנעדר התמודד לכל אורך היום עם קשיים נפשיים. למרות זאת, כשבני משפחתו של וודס ניסו לאשר את הטענות הללו עם עמיתיו של טרנס להפקה, הם הכחישו הכל. בשבועות שלאחר היעלמותו, הוריו של טרנס לא הצליחו ליצור קשר עם איש מהתושבים המקומיים סייעו להפקה. למעשה, רק תושב אחד מהאזור הסכים לשוחח איתם על מה שקרה בזמן התקרית – וגם הוא חזר בו כמה שעות לאחר מכן.
בשיחה עם כתבי סוכנות הידיעות Vice, הוריו של וודס טענו כי נסיבות היעלמותו של בנם נשמעות חשודות מעצם העובדה שהן לא מתאימות לו. "טרנס הוא בחור אחראי", סיפרה ואלרי. "הוא לא היה בורח ליער בלי סיבה טובה, אלא אם הוא היה מבוהל מאוד". במקור ממארילנד, וודס היה האפרו-אמריקאי היחיד מבין כל אנשי ההפקה באותו יום. להערכתם של בני משפחתו וחבריו, העובדה הזאת עשויה להיות אחת הסיבות שבגללן החליט לברוח אל תוך הסבך. "הוא היה האדם השחור היחיד בזמן הצילומים", הוסיפה ואלרי. "אולי הוא היה מפוחד מהמקומיים, אולי חברי הצוות התנכלו לו. אני לא יודעת. אני רק יודעת שזה נשמע לי מאוד לא הגיוני".
View this post on Instagram
ג'יה טבסקו, עמיתה של טרנס לשעבר בעבודה, תיארה אותו בתור אחד האנשים הכי שקולים שהכירה בתקופתה בתעשיית הטלוויזיה. שניהם עבדו יחד בתוכנית הטלוויזיה The Voice כשטרנס רק היה בתחילת דרכו. לטענתה, היו פעמים שכל אנשי הצוות היו יוצאים ביחד לבלות, בזמן שהוא העדיף להשלים שעות שינה בדירתו כדי לקום רענן לעבודה. "הוא כנראה בין האנשים הכי אחראים שהכרתי בחיי", סיפרה. "אני זוכרת שהיינו יוצאים לפאבים אחרי הצילומים, אבל הוא לא הסכים ללכת לשום מקום אחרי השעה 19:00. הייתי צוחקת עליו שהוא כזה זקן".
טבסקו הוסיפה שטרנס גם אדם מאוד בררני בכל הנוגע לאנשים שהוא היה מוכן לבלות איתם. היא הוסיפה: "אם הוא אהב אותך, הוא יכול היה לשבת איתך כל היום. מצד שני, זה לא שהוא היה בורח מאנשים שלא מצאו חן בעיניו. מהבחינה הזאת, אני פשוט לא מצליחה להבין מה קרה. למה הוא ברח? בגלל שהוא היה הכי צעיר בצוות ולעגו לו כל הזמן? בגלל שהוא היה השחור היחידי מבין כולם? אני פשוט לא מבינה".
הוריו של וודס סיפרו כי החששות מכך שאנשי צוות ההפקה גרמו להתדרדרות במצבו הנפשי של בנם התחזקו ברגע שנפגשו עם סיימון ג'י בתחנת המשטרה באיידהו בימים שלאחר היעלמות בנם. לטענתם, כבר בשיחה הראשונה עם המפיק הוא תיאר להם כיצד "היו לו ציפיות גדולות מטרנס, אבל הוא לא הצליח לעמוד בהם". טרנס האב הוסיף: "הוא אמר לי שהוא ביקש ממנו שייסע להביא לו פירות ובני השיב לו 'איזה סוג אתה מעדיף?', כאילו שהוא לא היה אמור לשאול אותו את השאלה הזאת. אני לא מבין מה הוא ציפה? טרנס לא הכיר אותו, למה שהוא לא ישאל את זה? הוא פגש אותו רק שלושה ימים קודם לכן".
בכירים בחברת ההפקות Raw TV התייחסו בעבר להאשמות כי הם מסתירים מידע לגבי נסיבות היעלמותו של טרנס וודס ג'וניור. בהודעה לכלי התקשורת נמסר: "משטרת איידהו בחנה את המקרה בדקדקנות ושמרה על קשר רציף עם בני המשפחה של הנעדר. בשום שלב בפרשה לא עלה אפילו פעם אחת חשד כי אנשי החברה הסתירו או מסתירים מידע מפני החוקרים. מעבר לזה, טרנס לא היה קורבן של התעללות בידיהם של עמיתיו לחברת ההפקה".
מקורב של וודס, שביקש לשמור על אנונימיות מחשש למקום עבודתו, חשף בפני כתבים מקומיים אי-מייל פנימי של חברת ההפקה שבה שג'ולי פת'ר, המנכ"ל, התייחסה לפרשה. "היעלמותו של טרנס היא טרגית", כתבה. "כולנו ממשיכים לקוות שתהיה פריצת דרך בחקירה והוא יימצא, על מנת שניתן יהיה להביא למשפחה סגירת מעגל". כמו כן, היא הוסיפה כי משרד השריף המקומי ציין לשבח את פועלם של אנשי חברת ההפקה בשעת התקרית. בהיעדר פריצת דרך בחקירה או סיוע מצדם של אנשי Raw TV, חבריו של וודס פתחו חשבון אינסטגרם מיוחד ובו פרטים על המקרה שלו.
View this post on Instagram
הוריו עדיין מתגוררים במרילנד, שם הם ממשיכים לקוות כי תהיה פריצת דרך בפרשת היעלמותו של בנם. טרנס האב מקפיד לשמור תמונות שלו ברחבי הבית, כמו גם להניע מדי יום את מכונית הדודג' צ'לנג'ר שלו כדי לוודא שהמצבר לא יתקלקל. למרות זאת, התעלומה ממשיכה להכביד עליו ועל אשתו. "אני לא רואה יותר סרטים בהם אנשים מסתובבים ביערות, כי זה מזכיר לי את בני", סיפר. "לפעמים, כשאני עוצם את העיניים, אני רואה אותו בוכה וזועק לעזרה. ישנם לילות שאני מסוגל לשמוע אותו צועק לי 'אבא! אבא!'. כשאני מתעורר, אני לא יכול לחזור לישון. אני מסתובב ברחבי הבית ואני הולך להסתכל בחדר שלו – בתקווה שאולי אני אזכה לראות אותו שם שוב".