הפעילה האמריקנית נסעה להלוויה של ח'אמנאי – והיללה אותו בשידור מאיראן

פעילה אמריקנית אנטי-ישראלית עוררה סערה לאחר שנסעה לאיראן כדי להשתתף בטקסי האבל על עלי ח'אמנאי, והיללה אותו בשידור כ"מנהיג האנטי-אימפריאליסטי הגדול ביותר" של תקופתה. הפעילה היא קאלה וולש, שהייתה בעבר מזוהה עם פעילות פרוגרסיבית בארה"ב ועם קמפיינים של דמוקרטים בולטים.

וולש הפכה בשנים האחרונות לדמות קיצונית הרבה יותר בזירה האנטי-ישראלית, בין היתר דרך פעילות ברשתות החברתיות, מחאות נגד ישראל ותמיכה פומבית בגורמים המזוהים עם "ציר ההתנגדות".

היא הופיעה באיראן במהלך טקסי ההלוויה של ח'אמנאי, שנהרג בפברואר בתקיפה ישראלית-אמריקנית לפי הדיווחים הבין-לאומיים. איראן דחתה את קבורתו במשך חודשים בשל המלחמה, ובתחילת יולי פתחה בשורת טקסים המוניים בטהרן, קום, נג'ף, כרבלא ומשהד.

בריאיון ששודר מאיראן נראתה וולש כשהיא לבושה בלבוש מסורתי, והציגה את הגעתה לטקס ככבוד גדול. היא אמרה כי ח'אמנאי היה בעיניה "המנהיג האנטי-אימפריאליסטי הגדול ביותר" שחי בתקופת חייה, וטענה כי ארה"ב וישראל מייצגות בעיניה אימפריאליזם, יהירות ורצח עם.

הדברים עוררו ביקורת חריפה בארה"ב, בין היתר משום שוולש אינה רק גולשת אנונימית ברשת, אלא פעילה מוכרת שכבר נקשרה בעבר למחאות וליוזמות שעוררו טענות לאנטישמיות ולהסתה. לפי הדיווחים, היא הייתה מעורבת גם בקבוצות שהאשימו מוסדות יהודיים ופרו-ישראליים בשיתוף פעולה עם ישראל, והשתתפה בפעילות שהובילה בעבר למעצרה.

עבור מבקריה, הופעתה של וולש באיראן סימנה חציית קו נוספת: פעילה אמריקנית שמציגה את עצמה כאנטי-אימפריאליסטית, אך בוחרת להלל מנהיג של משטר שמואשם לאורך שנים בדיכוי נשים, רדיפת מתנגדי משטר, הוצאות להורג ותמיכה בארגוני טרור. מנגד, וולש ותומכיה מציגים את עמדתה כחלק ממאבק נגד ארה"ב, ישראל והמערב.

טקסי האבל עצמם הפכו למפגן כוח של המשטר האיראני. מאות אלפי בני אדם, ובדיווחים מסוימים אף מיליונים, השתתפו בתהלוכות בטהרן, קראו קריאות נגד ארה"ב וישראל ודרשו נקמה על מותו של ח'אמנאי. בנו ויורשו, מוג'תבא ח'אמנאי, נעדר מחלק מהאירועים הפומביים מטעמי ביטחון.