ניכש עשבים בחצר האחורית - ומצא לסת של מסטודון

לסת של יונק עצום שנכחד בתקופת עידן הקרח האחרון נמצאה בחצר האחורית של תושב מדינת ניו יורק. התגלית הנדירה נחשפה בזמן שבעל הבית עבד בגינה שלו. לדבריו, הוא ראה בהתחלה שתי אבנים משונות מציצות מהאדמה וכשהתחיל לחפור מסביבן, הבין שמדובר במאובן. רק מאוחר יותר התברר שאותן אבנים היו בעצם מה שנותר מהשיניים הטוחנות של מסטודון.

מסטודון הוא סוג של ממותה שחיה מסוף תקופת המיוקן (כ-5 מיליון שנים לפני זמננו) עד שנכחדה בסוף הפליסטוקן (כ-11 אלף שנים לפני זמננו). מדובר באחד האבות הקדומים של הפילים המצויים בימינו. המסטודון הזכיר במראה החיצוני שלו את הממותה הצמרית – שנכחדה גם היא בעידן הקרח האחרון – אם כי הוא היה מעט יותר נמוך ובעל חטים קצרים יותר.

מאובני הלסת והשיניים של המסטודון התגלו סמוך לעיר סקוצ'טאון, כ-112 ק"מ צפונית-מערבית לעיר ניו יורק. בעל הבית – שפרטי זהותו לא פורסמו – התייחס לתגלית ואמר: "כשמצאתי את השיניים ובחנתי אותן עם הידיים שלי, ידעתי שזה משהו מיוחד. אז החלטתי להתקשר למומחים. אני שמח שחשפו בחצר שלי ממצא משמעותי כל כך לקהילת המדע".

מומחים ממוזיאון מדינת ניו יורק נשלחו לחצר הבית וחילצו את המאובנים מהאדמה. מדוברות המוזיאון נמסר שמומחים מצאו בזירה גם צלע ועצם בוהן של מסטודון. מעבר לזה, צוין שלא התגלו מאובנים כאלה במדינה כבר 11 שנים.

רוברט פרנק, האחראי על מיצג עידן הקרח במוזיאון מדינת ניו יורק, אמר שהמאובנים ישלחו לבדיקת תיארוך פחמן. הוא ועמיתיו מקווים לגלות בהמשך באילו שנים המסטודון חי, מה היו הרגלי האכילה שלו ומה הייתה הסביבה הטבעית שלו.

"לסת המסטודון יכולה לספק לנו מידע יקר ערך על הסביבה האקולוגית של בעל החיים המופלא הזה, מה שיעזור לנו לגלות דברים נוספים על החיים בתקופת עידן הקרח", אמר פרנק לאתר ה-NY Post. "מאובנים הם משאב משמעותי שנותנים לנו הצצה אל העבר, כמו גם קונטקסט לתקופה שבה אנחנו חיים כיום".