מחקר חדש: נמצאה העדות החזקה ביותר לחיים מחוץ לכדור הארץ

מדענים מצאו את "הסימנים החזקים ביותר לחיים אפשריים מחוץ לכדור הארץ", כך דווח הלילה (בין רביעי לחמישי). המדענים, שעשו שימוש בטלסקופ החלל המשוכלל ג'יימס ווב, מצאו טביעות אצבע כימיות של גזים שמיוצרים בכדור הארץ רק על ידי תהליכים ביולוגיים. 

שני הגזים שעשויים להעיד על חיים מחוץ לכדור הארץ נמצאו על כוכב לכת שנקרא K2-18 b, והוא גדול פי 8.5 מכדור הארץ. אותו כוכב ממוקם 124 שנות אור ממערכת השמש, והמסלול שלו נחשב לכזה שמאפשר "אזור מגורים" - כלומר, מרחק בו מים נוזליים יכולים להתקיים על גבי כוכב הלכת. 

הגזים שנמצאו נוצרים על פני כדור הארץ על ידי אורגניזמים חיים כמו אצות ימיות. "זה מצביע על כך שכוכב הלכת עשוי להיות שופע חייים מיקרוביאליים (יצורים זעירים)", אמרו החוקרים. עם זאת, הם הדגישו שעוד מוקדם להכריז על גילוי חיים בפועל, וכי יש צורך בתצפיות נוספות. 

למרות הצורך לשמור על איפוק, המדענים התרגשו מהתגלית. "מדובר ברמז ראשון לעולם זר, שאולי מיושב", אמר האסטרופיזיקאי ניקו מדוסוודאן מאוניברסיטת קיימברידג', המחבר הראשי של המחקר שפורסם. 

הוא הבהיר: "זהו רגע שעשוי להיות משמעותי בחיפוש אחר החיים שמעבר למערכת השמש. נכנסנו לעידן האסטרוביולוגיה התצפיתית".