הילדים חולצו מ"בית אימה" בספרד – וההורים ששוחררו מבקשים לקבל אותם בחזרה

כריסטיאן סטפן, בן 54, ואשתו מליסה אן סטפן, בת 49, בני הזוג שילדיהם חולצו ממה שכונה בתקשורת הספרדית "בית האימה", שוחררו ממאסר. כעת הם מנסים לקבל את ילדיהם בחזרה.

בני המשפחה התגוררו עם שלושת ילדיהם בבית באוביידו שבצפון ספרד. לפי הרשויות, הילדים – תאומים בני שמונה ואחיהם בן העשר בזמן החילוץ – הוחזקו במשך שנים בבידוד כמעט מוחלט, לא הלכו לבית הספר ולא יצאו החוצה. הפרשה נחשפה לאחר ששכנים חשדו שמשהו חריג מתרחש בבית ודיווחו לרשויות.

כששוטרים ועובדי רווחה הגיעו לזירה, הם מצאו את הילדים במצב קשה – כך לפי העדויות. הם לבשו חיתולים, סבלו מקשיי הליכה, בעיות מעיים ושלפוחית, עיכובים התפתחותיים ופחד ברור מהעולם שבחוץ.

לפי הדיווחים, תנאי המחייה בבית היו ירודים. הילדים ישנו במיטות תינוק שבורות, אף שכבר היו גדולים מדי עבורן. במקום נמצא לכלוך, אשפה, וציורים מטרידים שחרטו הילדים על המיטות שבהן הוחזקו. בתמונות שפורסמו בעבר נראו בין היתר דמויות מפחידות, גולגולות ומפלצות שצוירו על העץ.

ההורים טענו לאורך ההליך כי לא ניסו לפגוע בילדיהם, אלא פעלו מתוך פחד קיצוני מקורונה. לפי הדיווחים, הם עברו מגרמניה לספרד אחרי שלא הצליחו להמשיך בחינוך ביתי בגרמניה, והסתגרו עם הילדים מתוך אמונה שהם מגינים עליהם ממחלה. בית המשפט לא קיבל את ההסבר הזה כהצדקה.

בני הזוג הורשעו בעבירות אלימות נפשית מתמשכת במשפחה ובהזנחת ילדים, ונידונו לכמעט שלוש שנות מאסר. עם זאת, הם זוכו מהאישום החמור יותר של כליאת שווא, לאחר שהשופטים קבעו כי לא הוכח שהילדים נכלאו במובן הפלילי של העבירה. כעת, לפי הדיווח, השניים כבר שוחררו ומנסים להשיב לעצמם את המשמורת על הילדים.

גורמי הרווחה, מצדם, ממשיכים לטפל בילדים, שמקבלים תמיכה פסיכולוגית וחינוכית בניסיון לשקם שנים של בידוד. הפער בין גרסת ההורים לבין מצב הילדים שנמצאו בבית הוא לב הפרשה. מבחינת בני הזוג, כך נטען, זו הייתה הגנה מוגזמת מפני מגפה. מבחינת הרשויות, אלה היו שנים שבהן שלושה ילדים גדלו מאחורי דלת סגורה, בלי בית ספר, בלי חברים ובלי הדברים הבסיסיים ביותר שילדות אמורה לכלול.