"הייתי נחוש לצאת מזה בחיים": נפל משיט תענוגות במפרץ מקסיקו – ושרד יותר מ-20 שעות בים
ג'יימס מייקל גריימס נפל מהסיפון של אוניית הקרניבל ואלור ונעלם במים. במשך כמעט עשרים שעות בן ה-28 נאבק בזרמים חזקים, בים שורץ כרישים, כשהוא שומר על תקווה שמישהו ימצא אותו. לבסוף, הוא אותר על ידי ספינה חולפת וחולץ במסוק של משמר החופים האמריקאי
סיפור ההישרדות של ג'יימס מייקל גריימס התחיל בחג ההודיה של שנת 2022. הוא יצא אז עם 18 מבני משפחתו לשיט בן חמישה ימים על סיפון אוניית הקרניבל ואלור (Carnival Valor). בליל ההפלגה הראשון הוא השתתף בתחרות "אייר גיטר" – שבה הוא חיקה סולו גיטרה מפורסם – במסעדה בספינה, ואחר כך יצא לשירותים. מאותו רגע נעלמו עקבותיו.
"הדבר האחרון שאני זוכר זה שהייתי במסעדה. אחר כך איבדתי הכרה. כשהתעוררתי מצאתי את עצמי במים, בלי שום אונייה באופק", סיפר. גריימס בעצם נפל מסיפון האונייה בלב מפרץ מקסיקו. מכאן החל מאבק ההישרדות שלו.
גריימס שחה וצף במשך שעות ארוכות בחושך מוחלט, כשמעליו הירח והכוכבים. "הרגשתי שניתנה לי הזדמנות שנייה... הנפילה הזאת יכלה להרוג אותי, אבל אמרתי לעצמי – אתה חי מסיבה מסוימת. כל מה שאתה צריך לעשות עכשיו זה לשחות ולשרוד", אמר.
בשיחה עם רשת ABC, הוא תיאר כיצד נתקל במדוזות וזרמים, אך סירב לאבד תקווה. "רציתי לראות את המשפחה שלי שוב", אמר. "הייתי נחוש לצאת מזה בחיים. לא קיבלתי שזה יהיה הסוף שלי". החיפושים אחריו נמשכו שעות ובסופו של דבר ספינה חולפת זיהתה אותו במים.
מסוק של משמר החופים הגיע לאזור וחילץ אותו מהים. "הצוות הרים אותו למסוק והעביר אותו לטיפול רפואי מיידי", נמסר בהצהרה רשמית. סגן סת' גרוס, הקצין שריכז את החיפושים אחר גריימס, סיכם: "זה בגדר נס שהאירוע הזה הסתיים בתוצאה חיובית".
הישרדות בלב ים היא אתגר כמעט בלתי נתפס – במיוחד כאשר אדם מוצא את עצמו במים הפתוחים ללא ציוד הצלה. הגוף מאבד חום במהירות, אפילו בטמפרטורות מתונות, מה שמוביל להיפותרמיה (תת-חום). המלח צורב בעיניים ובפה, זרמים חזקים מקשים על הישארות במקום ובמקרים מסוימים נתקלים גם בטורפים ימיים. מחקרים מראים כי אדם ממוצע עלול לטבוע בתוך שעתיים עד שלוש במים סוערים, ולעיתים אף מהר יותר אם הוא מותש או פצוע. כל שעה נוספת היא כמעט נס, ודורשת שילוב של כוח פיזי, קור רוח ותקווה. במקרה של גריימס, הוא שרד יותר מ-20 שעות במים.
סיפורו של גריימס הפך לסמל לנחישות אנושית מול הבלתי אפשרי. לדבריו, הרצון לחיות והאמונה שיש לו ייעוד נוסף הם שנתנו לו כוח להחזיק מעמד. "אני בן 28. אני צעיר מדי בשביל שזה יהיה הסוף שלי" אמר. "עכשיו אני יודע בבירור – נשארתי בחיים מסיבה כלשהי, ואלוהים נתן לי כוח להישאר עם הראש מעל המים".