התינוקת שנמצאה לבדה בבית, והרוצח שנתפס 35 שנים אחרי: כך נפתרה תעלומת הרצח של סינדי וונר
יותר משלושה עשורים אחרי שבת ה-35 נחטפה מבית אחותה בקליפורניה ונרצחה, פריצת דרך בבדיקות DNA הובילה למעצרו של החשוד ולסיום הפרשה שטלטלה את האזור. הרוצח, שחי במשך שנים תחת זהות בדויה, הודה במעשיו ונידון למאסר עולם ללא אפשרות לשחרור מוקדם
מה קרה לסינדי וונר? במשך 35 שנה השאלה הזאת נשארה ללא תשובה. כעת, בזכות טכנולוגיות פורנזיות מתקדמות, חוקרים הצליחו לפענח את התיק ולהביא לסיומה של אחת מפרשות הרצח הישנות בקליפורניה.
הסיפור החל בשנת 1991 בבית אחותה בגרנייט ביי שבקליפורניה. כשבעלה של וונר חזר הביתה באותו יום, הוא ראה משהו שלא ישכח לעולם: בתם בת 11 החודשים בוכה בכיסא האוכל, בעוד אמה נעלמה ללא עקבות.
בבית לא נמצאו סימני פריצה או מאבק. המעיל, הנעליים והמכונית של וונר נשארו במקומם, מה שהגביר את המסתורין סביב היעלמותה. במשך כמעט שלושה שבועות חיפשו אחריה הרשויות, עד שב-14 בדצמבר 1991 נמצאה גופתה באזור מיוער סמוך לעיירה פורסטהיל – כ-56 קילומטרים ממקום החטיפה. לפי החוקרים, היא נרצחה בחניקה.
למרות החקירה הנרחבת, החוקרים לא הצליחו לאורך השנים לגלות מי הוא הרוצח. רק ב-2026 הגיעה פריצת הדרך: בדיקה חדשה של ראיה שנשמרה מהחקירה המקורית הפיקה פרופיל DNA גברי, שהותאם ללוהד במאגר ארצי. בהמשך התברר כי בתחילת שנות ה-90 לוהד היה משוחרר על תנאי, לאחר שריצה 11 שנות מאסר בגין עבירות מין אלימות ועבירות מין בילדים.
החוקרים גילו שלאחר שנת 2005 כמעט שלא היו עקבות של לוהד, והם העריכו כי הוא חי תחת זהות בדויה. בסופו של דבר הצליחו לאתר אותו באמצעות טכנולוגיית זיהוי פנים. על פי הדיווחים, הוא חי בעיר בולהד סיטי שבאריזונה תחת השם וינסנט ריינולדס.
לוהד נעצר ב-30 באפריל, ופחות מ-7 שבועות לאחר מכן, ב-16 ביוני, הוא הודה ברצח והכיר בנסיבות המחמירות של חטיפה ואונס. ב-14 ביולי גזר עליו בית המשפט מאסר עולם ללא אפשרות לשחרור מוקדם. שריף מחוז פלייסר אמר כי במהלך 36 שנות שירותו הוא אינו זוכר תיק כזה. לדבריו, הרצח זעזע את הקהילה במשך שנים, והוא מקווה שפסק הדין יעניק למשפחתה של וונר מעט תשובות.
גם אחרי 35 שנים, תמונת התינוקת הבוכה לבדה בכיסא האוכל נשארה הסמל הכואב של הפרשה. כעת, לפחות מבחינת בני המשפחה, המעגל המשפטי סוף סוף נסגר.