"בחרו לסכן את חיי בתם – מתוך רצון אנוכי להחזיק בה בכל מחיר"

לאחר שני משפטים סוערים וניסיון מכוון לשבש את ההליכים, בית המשפט העליון בלונדון הרשיע את קונסטנס מרטן (38) ומארק גורדון (51) בהריגת בתם ויקטוריה בת החודש כתוצאה מרשלנות פושעת. במרץ 2023, גופתה של התינוקת נמצאה במצב ריקבון מתקדם בתיק קניות, לאחר 53 ימים שבהם הזוג נמלט מהמשטרה. במהלך התקופה הזו, הם התגוררו באוהלים, חיפשו מקומות מסתור בשטחים פתוחים, וניסו להסתתר מהרשויות כדי למנוע את הוצאת בתם מחזקתם – כפי שקרה עם ארבעת האחרים.

לפי כתב האישום, ויקטוריה מתה מהיפותרמיה או מחנק – ככל הנראה בזמן שישנה עם הוריה באוהל צר ודולף, בלילה קר במיוחד בינואר. ההרשעה בהריגה ברשלנות פושעת מעידה כי חבר המושבעים הכריע שהשניים פעלו בצורה חמורה במיוחד ונמנעו מלספק לבתם הקטנה תנאי מחיה בסיסיים.

גורמים בתביעה טענו לאורך המשפט כי ההורים קיבלו החלטות מודעות ומכוונות שהובילו למותה של התינוקת, תוך שהם מתעלמים לחלוטין מהסכנות. למרות שלא ניתן לקבוע בוודאות כיצד מתה, רופאים קבעו כי תנאי המחיה של בני הזוג היו קשים מדי בשביל התינוקת.

ניתוק, פראנויה וביזו בית המשפט: ההליכים של מרטן וגורדון

במהלך המשפט התברר כי גורדון הורשע בעבירת אונס במדינת פלורידה בשנת 1989, אז הוא היה רק בן 14. הוא נידון אז ל-40 שנות מאסר, מתוכם ריצה רק 20. הפרט הזה לא הותר לפרסום במשפט הראשון, אך פורסם כעת עם הרשעתו השנייה.

מרטן – בת למשפחה בריטית עשירה המקורבת למשפחת המלוכה – עברה שינוי קיצוני באורח חייה. לפי ממצאי החקירה, השניים היו מנותקים מהחברה, סבלו מפראנויה והתעלמו מהחוק. הם הפריעו להליכים המשפטיים שוב ושוב: סירבו להופיע לדיונים, פיטרו עורכי דין, ביזו את השופט ודיברו במהלך העדויות. מאז פתיחת ההליכים נגדה, החליפה מרטן 14 עורכי דין. השופט מארק לוקרפט תיאר את התנהגותה כ"חסרת תקדים" בכל 13 שנות כהונתו.

ויקטוריה מתה באוהל בגבעות סאות' דאונס באנגליה, אך נמצאה רק יומיים לאחר כשהוריה נעצרו ב-27 בפברואר 2023. החיפושים אחריהם החלו כאשר שוטרים מצאו רכב שרוף סמוך לעיר בולטון, ובו סימנים ללידה טרייה. מה שהוביל למבצע חיפושים בן 53 יום אחר השניים – אחד הארוכים בתולדות המשטרה הבריטית.

סמנתה ילנד, בכירה בפרקליטות לונדון, אמרה: "מדובר במקרה מזעזע של הורים שבחרו לסכן את חיי בתם – מתוך רצון אנוכי להחזיק בה בכל מחיר". החוקר לואיס באספורד, שניהל את המרדף אחרי בני הזוג, הוסיף: "בתור אבא בעצמי, קשה לי להבין איך, במקום לספק חום וביטחון לתינוקת, הם בחרו לחיות בחוץ בקור קיצוני – רק כדי להסתתר מהרשויות".

גזר הדין של בני הזוג צפוי בספטמבר, ובינתיים הם שוהים במעצר. התובעים והחוקרים הביעו תקווה כי ההרשעה תספק צדק – ולו חלקי – עבור ויקטוריה הקטנה.