נמלט במשך כמעט 40 שנה – ונתפס בפיליפינים: החשוד בחטיפת הילדה הוסגר לארה"ב

יאנג טום טלמדג', בן 70, נעצר לאחר כמעט ארבעה עשורים שבהם חמק מרשויות החוק. הוא מואשם בחטיפה ובתקיפה מינית של ילדה בת 7 בטמפה שבפלורידה. בשנה שעברה הוא אותר בביתו בפיליפינים, בעקבות שיתוף פעולה בין משרד השריף של מחוז הילסבורו לבין הרשויות המקומיות.

המקרה התרחש ב-20 בנובמבר 1989 באולם הבאולינג "טמפה ליינס", שנסגר מאז. לפי החשד, גבר ניגש לילדה בתוך המקום, נתן לה מטבעות כדי לשחק במשחקי וידיאו – ואז פיתה אותה להיכנס לרכבו. לאחר מכן, לפי האישום, תקף אותה מינית ושחרר אותה כמה שעות אחר כך לאולם באולינג אחר.

בתחילת החקירה הצליחו החוקרים להפיק פרופיל DNA מראיות ביולוגיות שנאספו. אולם במשך שנים לא נמצאה התאמה, והחקירה נתקעה. גם כשהפרופיל הוכנס למאגר ארצי בשנת 2004, לא התקבלה תוצאה. פריצת הדרך הגיעה רק בשנת 2022, כשבדיקות DNA מתקדמות אפשרו לבחון מחדש את הראיות הישנות.

החוקרים חזרו וגבו עדויות נוספות מהקורבן, מעדים ומשוטרים שעבדו באותו בליל החטיפה. החקירה המחודשת הובילה אותם בסופו של דבר לטלמדג', ובדצמבר 2024 החלו הרשויות בארה"ב לעבוד עם גורמי אכיפה בפיליפינים כדי לאתרו. המטרה הייתה למצוא את טלמדג' ולקבל ממנו דגימת DNA להשוואה.

בפברואר 2025 הוא אותר במחוז קאוויטה שבפיליפינים. כעבור חודש, הבדיקות אישרו את מה שהחוקרים חשדו בו: דגימת ה-DNA של טלמדג' תאמה את הדגימות שנשמרו מזירת הפשע. ב-21 במרץ 2025 הוצא נגדו צו מעצר, וב-23 באפריל הוא נעצר על ידי הרשויות בפיליפינים. בחודש שעבר הוא הוסגר לארצות הברית.

טלמדג' הגיע לניו יורק ב-22 באפריל 2026, וכעת מוחזק בכלא "רייקרס איילנד". בשבועות הקרובים הוא צפוי לעבור למחוז הילסבורו שבפלורידה, שם הוא יועמד לדין בגין תקיפה מינית של קטינה מתחת לגיל 12, ביצוע מעשה מגונה וחטיפה.

הרשויות בפיליפינים הציגו את המעצר כחלק ממאבק רחב יותר בעברייני מין זרים. "נמשיך לעבוד בצמוד עם שותפים בין-לאומיים כדי להגן על ילדי הפיליפינים ולמצות את הדין", אמר נציב ההגירה ג'ואל אנתוני ויאדו. "עבריינים זרים שפוגעים בילדים לא ימצאו כאן מקלט". כעת, אחרי כמעט 40 שנה, התיק חוזר לבית המשפט בארצות הברית.