"הוא היה מדבר כאילו הוא השטן עצמו"

השקט בעיירה נורת'פורט שבלונג איילנד, ניו יורק, הופר ביוני 1984 בעקבות הרצח של גארי לאוורס בידי ריקי קסו, בן גילו. קסו היה מוכר כמי שנשר ממסגרת הלימודים, השתמש בסמים והתעניין בשטניזם. בתוך זמן קצר הגיעו לעיירה כלי תקשורת, והפרשה הפכה לאחד המקרים המזוהים עם גל הבהלה מפני כתות שטניות בארצות הברית.

הדיווחים הראשונים היו קיצוניים במיוחד: נטען כי לאוורס בן ה-17 נרצח כחלק מטקס הקרבת קורבן לשטן, וכי קסו ביצע את הרצח לעיני קבוצת נערים שהקיפו אותו וקראו קריאות שטניות. אלא שהתמונה שהתגלתה בהמשך הייתה שונה. קסו אכן הביע עניין בשטניזם, אבל העימות שהוביל לרצח כנראה נבע מסכסוך על סמים – ולא מטקס כזה או אחר.

קסו נולד ב-29 במרץ 1967. אביו, שהיה מורה להיסטוריה בבית ספר מקומי, תיאר אותו כ"ילד למופת וספורטאי צעיר". הכל השתנה בחטיבת הביניים. הוא החל לאבד עניין בלימודים ובאימוני הפוטבול, ונמשך יותר ויותר למוזיקת רוק כבד, לסמים ולטקסים שטניים. בשלב מסוים הוא אף כינה את עצמו "מלך האסיד", ונהג לבלות בפארק מקומי עם בני נוער אחרים, להאזין למוזיקה ולהשתמש בסמים. הוא וחבריו התעניינו במיוחד ב-LSD וב-PCP – סם הזיה המכונה גם "אבקת מלאכים".

לפי עדויות של בני גילו שפורסמו במגזין "רולינג סטון", קסו נהג לדבר על כת השטן ולהציג את עצמו כמי שסוגד לשטן. מייק מקגרורי, אחד ממכריו, סיפר: "הוא כל הזמן דיבר על שטניזם, כאילו הוא השטן עצמו". נער אחר סיפר כי קסו נהג להגיע לבתי קברות, לצרוך כמויות גדולות של PCP ולנסות ליצור קשר עם השטן.

באביב 1984 נסע קסו לבית אמיטיוויל, בית מגורים מפורסם בעיירה אמיטיוויל שבלונג איילנד, שנעשה לאחד המקומות המזוהים ביותר עם סיפורי אימה ורוחות רפאים. הוא הגיע לשם כדי לחגוג את ליל ולפורגה – חג פגאני גרמני קדום, שעל פי האמונה נקשר להתכנסות של רוחות. בערך באותה תקופה הוא גם נעצר לאחר שנתפס חופר בקבר מתקופת ההתיישבות הקולוניאלית בניסיון לגנוב עצמות.

הוריו של קסו ניסו כבר קודם לכן לשלוח אותו לגמילה, ובהמשך ביקשו לאשפז אותו בבית החולים לונג איילנד ג'ואיש. הם סיפרו לרופאים על השימוש שלו בסמים, על חפירת הקברים ועל ניסיונות התאבדות שביצע. הפסיכיאטרים שבדקו אותו קבעו כי הוא סובל מהפרעת אישיות אנטי-חברתית, אך אינו במצב פסיכוטי באותה עת. הוא שוחרר מאשפוז וכחודש לאחר מכן, רצח את לאוורס.

ביוני 1984 קסו הסתכסך עם לאוורס. כחודשיים קודם לכן, על פי העדויות, לאוורס גנב ממנו במהלך מסיבה עשר מנות של PCP. בהמשך החזיר לו חמש מהן ועבד כדי לשלם על היתר, אך קסו לא סלח לו והמשיך לאיים עליו. ב-19 ביוני יצאו השניים ליער אצטקיה הסמוך לביתם, עם שני חבריו של קסו: ג'יימס טרויאנו בן ה-18 ואלברט קוויניונס בן ה-17. הארבעה הגיעו למקום כדי להשתמש בסמים.

העדויות על מה שקרה בתחילת הערב אינן אחידות. לפי גרסה אחת, קסו הכריח את לאוורס לשרוף את בגדיו במדורה שהדליקו. לפי גרסה אחרת, לאוורס הציע בעצמו לשרוף את הגרביים שלו כדי לעזור להדליק את האש. אולם על מה שקרה בהמשך העדויות היו אחידות: קסו תקף בשלב מסוים את לאוורס.

קוויניונס, שלא השתתף בתקיפה, סיפר תחילה כי טרויאנו החזיק את לאוורס בזמן שקסו תקף אותו, אך בהמשך חזר בו מהטענה. גם קוויניונס וגם טרויאנו סיפרו כי קסו נשך ודקר את לאוורס ודרש ממנו לומר: "אני אוהב את השטן". אולם, על פי העדויות, לאוורס השיב: "אני אוהב את אמא שלי". קסו המשיך לדקור אותו שוב ושוב, עשרות פעמים, ואף פגע בעיניו. לאחר הרצח השאירו הנערים את גופתו של לאוורס ביער. רק כעשרה ימים לאחר מכן חזר קסו למקום וקבר אותה בקבר רדוד.

איש לא ידע בתחילה שלאוורס נעדר. הוא נהג לברוח מהבית לעתים קרובות, ולכן משפחתו לא הבינה שמשהו אינו כשורה. עם זאת, אצל בני הנוער באזור החלו להתפשט שמועות על הרצח. לפי הדיווחים, קסו וטרויאנו אף התפארו במעשה והביאו נערים אחרים ליער כדי להראות להם את הגופה. בין 15 ל-30 בני אדם שמעו על הרצח לפני שנערה אחת, ששמעה אחרים מדברים על התקרית, התקשרה למשטרה. ב-4 ביולי הגיעו השוטרים ליער ומצאו את שרידי גופתו של לאוורס.

קסו וטרויאנו נעצרו, ובמקביל החלו להתפשט פרטים על התעניינותו של קסו בשטניזם. הרצח הוצג במהרה כטקס הקרבת קורבן, והתקשורת דיווחה כי קסו השתייך לכת בשם "אבירי המעגל השחור". בפועל, מדובר היה בחבורת בני נוער שעסקה בסחר בסמים ובמעשי עבריינות, ושחבריה התנסו גם בפעילות בעלת סממנים שטניים. קסו עצמו לא היה מקורב במיוחד לחברי הקבוצה. סגן רוברט דאן מיחידת הרצח של מחוז סאפוק תיאר את האירוע כ"רצח פולחני". בעקבות הפרסומים, הפרשה נעשתה לסנסציה תקשורתית.

עיתונאים הגיעו בהמוניהם לנורת'פורט, וחלק גדול מהם התקשו להאמין שנערים מעיירה שקטה לכאורה ביצעו רצח אכזרי כל כך. המקרה נתפס כחלק מגל "הבהלה השטנית" שהתפשט באותה תקופה בארצות הברית. קסו עצמו אמר לחוקרים שלאוורס "קיבל את מה שמגיע לו". הוא גם טען ששמע עורב קורא בזמן הרצח, וראה בכך סימן לכך ש"השטן הורה לו להרוג את לאוורס". ב-7 ביולי 1984, זמן קצר לאחר מעצרו, קסו שם קץ לחייו בתא המעצר. טרויאנו, לעומתו, זוכה. עורך דינו טען כי היה תחת השפעה כבדה של סמים באותו לילה, עד כדי כך ש"רק אלוהים יודע מה באמת קרה שם".

בנורת'פורט עצמה החלו תושבים להאמין שהתקשורת ניפחה את הסיפור והפכה אותו למשהו שלא היה. איש לא הכחיש את העניין של קסו בשטניזם. אולם, לא מעט סברו שהרצח לא היה חלק מטקס הקרבת קורבן, אלא תוצאה טרגית של שני נערים שהשתמשו בסמים. "אני לא מאמין עד כמה אנשים הוציאו את הסיפור מפרופורציות", אמר נער מקומי ל"ניו יורק טיימס" באפריל 1985, כעשרה חודשים לאחר הרצח, "זה היה פשוט שני ילדים משוגעים על סמים, זה הכל".