מכתבים בבקבוק מתקופת מלחמת העולם הראשונה נשטפו אל חופי דרום אוסטרליה

שני מכתבים שנכתבו על ידי חיילים ממלחמת העולם הראשונה נמצאו בבקבוק זכוכית בחוף מבודד באוסטרליה – יותר ממאה שנה אחרי שנשלחו. דברה בראון ובתה פליסיטי גילו את הבקבוק כשהלכו לאסוף אשפה בדיונות של חוף ורטון (Wharton), בדרום מדינת אוסטרליה המערבית. כשפתחו את הבקבוק, מצאו בו שני דפים רטובים ומקומטים, שנכתבו בעיפרון על ידי שני חיילים אוסטרלים בשנת 1916.

המכתב הראשון נכתב על ידי מלקולם אלכסנדר נוויל, ששירת על סיפון ספינת הצי האוסטרלי HMAS Ballarat שיצאה מנמל אדלייד באוגוסט 1916. הוא פנה במכתבו לאימו וחתם במילים "אי שם בים". נוויל סיפר כי האוכל בספינה "ממש טוב", פרט לארוחה אחת ש"הושלכה לים". "הספינה מתנודדת מצד לצד, אבל כולנו מאושרים", כתב. נוויל נהרג באפריל 1917 בקרב בצרפת, בגיל 28 בלבד.

לאחר שהניירות התייבשו, התגלה גם מכתבו של החייל ויליאם קירק הארלי – ששרד את המלחמה, הקים משפחה, וצאצאיו עדיין חיים באוסטרליה. בראון סיפרה כי גילתה את הבקבוק במהלך אחד מימי הניקיון הקבועים של משפחתה בחוף. "אספנו כבר אינספור בקבוקים, אבל מעולם לא ראינו דבר כזה", אמרה.

בעקבות הגילוי המרגש, בראון הצליחה ליצור קשר עם אחיינו של נוויל ועם נכדותיו של הארלי. היא מתכוונת לשלוח להם את המכתבים המקוריים, ולשמור לעצמה את הבקבוק. "זה פשוט נפלא", סיפרה. "עברו יותר ממאה שנים, ופתאום אנחנו שומעים את קולם של שני צעירים מהמלחמה ההיא – כאילו הזמן עצמו פתח את הפקק".