מקסיקו: רשויות החוק חשפו "גן חיות" של הקרטל עם 135 חיות אקזוטיות
כוחות הביטחון במקסיקו חיפשו אחר רשת שעסקה, לפי החשד, בסחר בלתי חוקי בדלק – וגילו חווה עם אוסף עצום של חיות בר. במקום, במדינת טמאוליפס, נמצאו עשרות בעלי חיים, בהם חמישה טיגריסים בנגליים, שלושה אריות אפריקניים, שלושה יגוארים, שתי צבועות, 21 קופי עכביש, לייגר וגמל. באתרים נוספים שנתפסו במסגרת המבצע נמצאו כ-68 אלף ליטר סולר, נשק וציוד לאחסון ולהובלת דלק
מבצע נגד שוק הדלק הבלתי חוקי הוביל את הרשויות במקסיקו לתגלית בלתי צפויה: כוחות הצי, התביעה הפדרלית, המשרד לביטחון והגנה אזרחית ורשויות מקומיות פשטו על חמישה נכסים בערים טמפיקו ואלטמירה שבמדינת טמאוליפס. בין הנכסים היו מרכז לאחסון דלק, תחנת דלק בלתי חוקית, בית, מוסך וחווה. דווקא בחווה חיכתה להם התגלית החריגה ביותר: 135 חיות אקזוטיות ממינים שונים, חלקן מוגנות או בסכנת הכחדה.
הרשימה כללה חמישה טיגריסים בנגליים, שלושה יגוארים, לייגר – בן כלאיים של אריה וטיגריסית – 21 קופי עכביש, שתי צבועות ושלושה אריות אפריקניים. במקום נמצאו גם ביזונים, צבי סולקטה, תאואים וגמל. לפחות 35 מבעלי החיים משתייכים, לפי הרשויות, למינים שנמצאים בדרגות שונות של סיכון על פי התקנות המקסיקניות. בין היתר נמצאו קופי עכביש מקסיקניים, יגוארים, תוכי מקאו ירוק וביזונים אמריקניים, וכן מינים נוספים הזוכים להגנה מיוחדת. כמה מהחיות, ובהן הטיגריסים הבנגליים, האריות האפריקניים וצבי הסולקטה, כפופות גם להגבלות סחר בינלאומיות במסגרת אמנת CITES – שמטרתה למנוע מסחר בחיות ובצמחי בר שמסכן את הישרדותם.
גן החיות המאולתר היה רק חלק ממצאי המבצע. בנכסים אחרים נמצאו כ-68 אלף ליטר סולר, משאיות דלק, מכלי אחסון שונים, משאבות, צינורות וציוד נוסף שלפי החשד שימש לאחסון ולשינוע דלק ממקור בלתי חוקי. בנוסף נתפסו ציוד תקשורת, שני כלי נשק ותחמושת. אדם אחד נעצר והועבר לחקירה. ההודעה הרשמית של ממשלת מקסיקו לא נקבה בשמו של ארגון פשע מסוים. עם זאת, כלי תקשורת מקסיקניים דיווחו כי הנכסים שנבדקו במסגרת החקירה מיוחסים לכנופיית "לוס רוחוס", פלג של קרטל המפרץ שפועל באזור טמאוליפס.
גני חיות פרטיים ואוספים של חיות אקזוטיות אינם תופעה חדשה בקרב ראשי ארגוני פשע במקסיקו. לאורך השנים נמצאו באחוזות של סוחרי סמים טיגריסים, אריות, קופים וחיות נדירות אחרות ששימשו בין היתר כסמלי סטטוס וכוח. במקרה הנוכחי, הרשויות ממשיכות לחקור הן את מקור החיות והן את הקשר בין החווה לרשת הסחר בדלק.