בני זוג נעצרו במדינת קרוליינה הצפונית בחשד שהתעללו באכזריות באחד מילדיהם. ג'ונתן סטאר (32) ושלי סטאר (40) הובאו למעצר, לאחר ששכן ראה את הילד נעול במלונה והזעיק את המשטרה המקומית. ריצ'י סימונס, השריף של מחוז דיווידסון, התייחס לממצאים המטרידים בבית ואמר: "אני משרת במשטרה כבר 36 שנים ואני מוכרח להודות, זאת פעם ראשונה שאני נתקל בתגלית מזעזעת כל כך".
גורמים המעורים בפרטי הפרשה סיפרו שבן ה-9, שפרטי זהותו לא הותרו לפרסום, נמצא יושב על מצע של קש בלבוש חלקי וסובל מקור. על פי החשד, הוריו השאירו אותו לישון במלונה לאורך הלילה, בזמן שהטמפרטורות צנחו למינוס 2 מעלות. שאריות של מעט מזון נמצאו במתקן הכליאה המאולתר, בזמן שארבעת ילדיהם האחרים של בני הזוג התגוררו בביתם בנוחות.
ממצאי חקירת המשטרה חשפו כי לשלי, אמו החורגת של הקורבן, יש עבר פלילי ונעצרה 34 פעמים בעבר. כמו כן, בלשים שערכו חיפוש בבית מצאו תריסר דגלי קונפדרציה וגם תמונות של פעילי קו קלוקס קלאן (KKK) בתחפושות שלהם.
מקורבים לבני הזוג הגיבו לפרשה בימים האחרונים וציינו שכמה חודשים קודם לכן, השניים מחקו כל זכר של בן ה-9 מחשבונות הפייסבוק שלהם. חלק מחבריהם אף שאלו אותם מה שלומו של בנם הגדול. למרות זאת, בלשים הצליחו למצוא תמונות של הקורבן בצעירותו כשהוא יושב עם חיתול בתוך כלוב אילוף של כלב.
הקורבן ושאר אחיו למחצה – הקטן ביניהם רק בן 8 חודשים – הועברו לרשויות הרווחה המחוזיים. מאז, שוטרים עצרו גם אישה נוספת, שלי ברנס (56), דודתה של שלי, בחשד למעורבות בפרשת ההתעללות. נכון לעכשיו, כולם מואשמים בסעיפי התעללות נגד ילדים, אף על פי שחלק מממצאי החקירה טרם הותרו לפרסום ולא ברור מה החשדות במדויקים שמיוחסים לכל אחד ואחת מהחשודים.
בני הזוג מוחזקים כעת במעצר בערבות של 100 אלף דולר עבור כל אחד. בינתיים, ברנס מוחזקת בערבות של 300 אלף דולר ומואשמת גם בעבירות סמים ונשיאת נשק בניגוד לחוק.