בת 13 נהרגה מפגיעת דיסקית הוקי – והובילה לשינוי היסטורי בספורט
בריטני ססיל נהרגה לאחר שנפגעה בראשה מפּאק במשחק NHL בארה"ב – רק יומיים לפני יום הולדתה. השחקן שאחראי לחבטה הגורלית נפגש עם אמה והביע צער על המקרה. בעקבות התקרית הליגה החליטה לשנות את כללי הבטיחות במגרשים – ומותה של הילדה שינה את פני הספורט לעד
מה שאמור היה להיות ערב ספורטיבי שגרתי נגמר באסון טראגי. בריטני ססיל, ילדה בת 13, נהרגה במהלך משחק הוקי קרח באוהיו, ארה"ב, כשנפגעה מהפּאק (דיסקית הוקי). הפגיעה אירעה במהלך משחק בין קולומבוס "בלו ג'קטס" לקלגרי "פליימס" – וממשיכה לרדוף את עולם ההוקי עד היום.
הפּאק עף בעוצמה לעבר השער, פגע במשהו, והמשיכה לעוף אל מעבר למחסום המגן על הצופים. בריטני, שישבה בקהל באולם Nationwide, נפגעה בראשה. לפי העדויות, הילדה הצליחה להגיע בכוחות עצמה לעמדת עזרה ראשונה – ומשם פונתה באמבולנס לבית החולים לילדים בקולומבוס.
בריטני החלה לפרכס בבית החולים, לפני שאובחנה עם קרישי דם ונפיחות מוחית. לאחר מכן מצבה הידרדר במהירות. היא איבדה את הכרתה ונפטרה כעבור יומיים. מאז מותה, משפחתה קיבלה פיצוי של 1.2 מיליון דולר – כולל 13,000 דולר להוצאות הקבורה.
אספן קנוטסן, שחקנה של "בלו ג'קטס", שהכה בפּאק, הודה שהאירוע רדף אותו במשך שנים. לאחר מותה, הוא נפגש עם אמה של בריטני ואמר לה: "אני לא יכול לדמיין מה עבר עלייך, על המשפחה שלך. זו הייתה תאונה נוראית, שלא האמנתי שקרתה". לדבריו, היא השיבה לו: "אני לא מאשימה אותך, מעולם לא האשמתי. זו הייתה תאונה – ואתה לא צריך להאשים את עצמך."
האירוע הטרגי עורר זעזוע בליגה והוביל למהפכה של ממש. לראשונה בתולדות ליגת ההוקי הלאומית (NHL), הוחלט על הצבת רשתות מגן מעל קווי הקצה של המגרש, כדי למנוע פגיעות נוספות. הקומישינר גארי בטמן הסביר: "זו הייתה התאונה שיכולה הייתה להימנע – והגיע הזמן שנפעל".
למרות שמסקנות החקירה קבעו שהאולמות בטוחים, הליגה שינתה את הנהלים. "יכולנו לנקוט צעדים שימנעו מקרים דומים, מבלי לפגוע בהנאה של האוהדים – וזה מה שעשינו", אמר בטמן. נשיא קבוצת בלו ג'קטס סיכם: "מותה של בריטני השפיע עלינו עמוקות. אנחנו תומכים לחלוטין בהחלטה להציב את הרשתות – זה צעד נכון וחשוב".