אחרי כמעט 20 שנה: תעלומת הגופה שנמצאה בחופי וושינגטון נפתרה

שרידי אדם שנמצאו על חוף במרכז מדינת וושינגטון לפני כמעט 20 שנה זוהו כשייכים לראש עיר לשעבר מאורגון. הרשויות במחוז גרייז הארבור הודיעו כי מדובר בקלרנס אדווין "אד" אשר, שנעלם בשנת 2006 אחרי שיצא לדוג סרטנים במפרץ טילמוק.

אשר היה בן 72 כאשר הוכרז רשמית כמת. הוא נעלם במהלך שיט בים, וגופתו לא נמצאה במשך חודשים ארוכים. ההערכה הייתה שהוא טבע ב-5 בספטמבר 2006. המקרה הותיר את משפחתו המומה וקהילה שלמה ללא תשובות.

בנובמבר 2006 – כמעט חודשיים אחרי ההיעלמות – נמצאו שרידי אדם על חוף בטהולה (Taholah), שבתחומי שמורת הילידים קווינולט לאורך חופי מדינת וושינגטון. למרות מאמצי הזיהוי, לא ניתן היה אז לקבוע למי שייכים השרידים.

התיק נותר פתוח אך ללא קצה חוט ממשי במשך שנים. בשנת 2025 חלה פריצת הדרך. לשכת החוקר מקרי המוות, יחד עם המכון לרפואה משפטית של מחוז קינג, שלחו ממצאים פורנזיים למעבדה בטקסס. שם הצליחו מדענים להפיק דגימת DNA ולבנות פרופיל גנטי לאלמוני.

באמצעות גנאלוגיה גנטית ודגימות מקרובי משפחתו של אשר, אושרה זהותו של המנוח. כך נקבע כי השרידים שייכים לקלרנס אדווין אשר. התעלומה שנמשכה כמעט שני עשורים הגיעה לסיומה.

אד אשר נולד בסיילם ב-2 באפריל 1934 וגדל באזור אסטוריה. בשנת 1952 עבר לעיירה פוסיל שבאורגון, שם עבד כטכנאי קווים בחברת הטלפונים המקומית עד לפרישתו ב-1995. במהלך חייו כיהן גם כראש העיר של פוסיל ופתח בשנת 1965 את חנות הכלבו Asher’s Variety Store.