ישב בכלא 38 על פשע שלא ביצע - וזה מה שעשה מיד לאחר השחרור

״המפלצת מבירקנהד״ הוא כינוי אכזרי למדי, במיוחד בהתחשב בעובדה שהוא הודבק לאדם חף מפשע. פיטר סאליבן ריצה עונש מאסר של 38 שנים, ושוחרר בחודש מאי האחרון כשהוכח באופן סופי שהרשעתו הייתה טעות. מדובר בעיוות הדין החמור ביותר בהיסטוריה של בריטניה - לשבת בכלא כמעט ארבעה עשורים על פשע שלא ביצעת! - אבל למרבה המזל, לסיפור הזה יש סוף טוב ומפתיע.

ה״מפלצת״ נכלא על לא עוול בכפו

סאליבן נכנס לכלא בשנת 1987 על הרצח האכזרי של דיאן, ברמנית בת 21 מבירקנהד, אנגליה. דיאן הייתה מאורסת, ועבדה במשמרות כדי לממן את חתונתה הקרבה. בלילה שבין ה-1 ל-2 באוגוסט 1986 נגמר לה הדלק בנסיעה חזרה מהעבודה הביתה. היא לקחה מיכל פלסטיק מהטנדר שלה והתחילה ללכת לאורך כביש מואר ועמוס בניסיון למצוא תחנת דלק.

12 שעות לאחר מכן נמצאה גופתה במצב מזעזע: דיאן הוכתה באכזריות, הופשטה למחצה, הותקפה מינית וגופתה הושחתה לפני שהושלכה לסמטה ונעזבה שם.

חקירת הרצח התמקדה עד מהרה באדם מקומי שתואר כ״שוטה הכפר״: פיטר סאליבן, פועל מובטל בן 29, עם רקע פלילי קטן אך ללא היסטוריה של אלימות מינית. סאליבן נעצר לאחר ״הודאה״ שמסר, ושמאוחר יותר אמר כי לא הייתה נכונה וכי נמסרה תחת לחץ שהופעל עליו מידי המשטרה: ״הם זרקו עליי שמיכה והכו אותי מבעד לשמיכה עם אלות כדי שאשתף פעולה. זה כאב מאוד. בסוף פשוט נשברתי כי לא יכולתי יותר. אמרתי מה שהם רצו, בלי להבין בכלל מה אני עושה״.

אבל כבר היה מאוחר מדי: הוא הורשע ברצח ונידון למאסר עולם.

סאליבן המשיך לטעון לחפותו לאורך השנים שעברו מאז, אולם השתחרר מהכלא רק בשנה שעברה. הוועדה לבחינת הרשעות פליליות הפנתה את המקרה לבית המשפט לערעורים בעקבות ראיות DNA חדשות ומשמעותיות, שמהן עלה חד משמעית ש״המפלצת מבירקנהד״ כלל לא קשור לפשע בו הואשם.

לפיכך, הרוצח עדיין מסתובב חופשי, ארבעה עשורים לאחר מכן. המשטרה המקומית מסרה כי פרופיל ה-DNA של הרוצח האמיתי עדיין לא נמצא במאגר הלאומי, וכי הם מנסים לאתר את החשוד דרך קרובי משפחה שה-DNA שלהם עשוי להופיע במאגרי גנאולוגיה.

לסאליבן יש את כל הסיבות בעולם לזעום עד השמיים, אבל הוא רק דורש התנצלות רשמית מהמשטרה, וממתין להחלטה לגבי הפיצויים שיקבל על המאסר השגוי שקיבל - שיכולים להגיע עד 1.3 מיליון ליש״ט (כ-5.4 מיליון שקלים). הוא אף הביע תמיכה פומבית במשפחתה של דיאן: ״אני באמת מרחם עליהם על מה שהם עוברים עכשיו, כשהם שוב בנקודת ההתחלה ולא יודעים מי רצח את בתם. אני מאוד מצטער על מה שקרה לה. ואם הם ירצו את תמיכתי כשהאדם יובא לבית המשפט - אני אהיה שם לצדם״.

חקירת הרצח, בינתיים, נמשכת. ארגון Crimestoppers הציע פרס של 20 אלף ליש״ט עבור מידע שיוביל למעצר ולהרשעת הרוצח, ומפקדת החקירה רייצ׳ל וילסון אמרה כי ״לא תהיה אבן שלא נהפוך״ עד לגילוי האמת.

סיפור האהבה הלא צפוי שהתפתח מהמאסר

שחרור מהכלא אחרי 38 שנים שריצית על לא עוול בכפך זה לא בדיוק סוף טוב, אבל זה גם לא הסוף של הסיפור המדהים הזה. כי הדבר המשמעותי הראשון ש״המפלצת מבירקנהד״ עשה לאחר שחרורו עשוי להפתיע אתכם: להתחתן.

פיטר בן ה-68 יתחתן בקרוב עם קרוליין פיורי בת ה-35, אישה שעמדה לצדו במהלך מאבקו לצדק ולחירות. חבר של הזוג סיפר שהקשר צמח מתוך התמיכה והחמלה שהפגינה קרוליין כלפי פיטר במהלך שנותיו בכלא: ״היא הייתה מבקרת אותו כל הזמן והם התקרבו מאוד. פיטר היה נותן לה ציורים קטנים שצייר בכלא כדי להראות כמה הוא מעריך את התמיכה שלה. הוא אפילו צייר דיוקן של קרוליין ליום ההולדת שלה, והיא תמיד שמרה עליו באהבה. גם כשנראה היה שאולי לעולם לא ישתחרר, הם נשארו מחויבים זה לזו ודיברו על חתונה. קרוליין תמיד האמינה בחפותו של פיטר והייתה בטוחה שיום אחד הוא ייצא לחופשי״.

הזוג כבר ניסה להתחתן בתקופת מאסרו של פיטר, אולם בקשתם נדחתה. כעת, עם שחרורו, הם סוף סוף מגשימים את החלום המשותף - ובינתיים עברו להתגורר יחד בצפון-מערב אנגליה, כשפיונה כבר משתמשת בשם משפחתו של סאליבן.