24 ביוני, 2002. קארה רובינסון צ'יימברלין בת ה-15 השקתה את העציצים בבית של חברתה מבית הספר שבעיר ווסט קולומביה, דרום קרוליינה, ארה"ב. בשעת צהריים מאוחרת רכב ספורט מסוג Firebird נעצר בכביש הגישה לבית. אדם בשנות ה-30 המאוחרות לחייו, עם חולצה מכופתרת וכובע מצחייה, יצא החוצה והחזיק בידו עלונים.
"הוא פנה אליי ושאל אם ההורים שלי בבית", סיפרה קארה, היום בת 35, בשיחה עם אתר People. "אמרתי לו שזה לא הבית שלי, שאני רק מבקרת חברה. הוא אמר לי 'מה לגבי ההורים שלה, הם בבית?'. אז אמרתי לו שאמא שלה לא נמצאת. הוא הנהן לרגע, ניגש אליי עם העלונים ואמר: 'אם כך, אני אשאיר את זה איתך'".
קארה הושיטה את ידה ולפני שהיא בכלל הספיקה לתפוס אותם, האיש המסתורי שלף אקדח והצמיד אותו לגרון שלה. הוא גרר אותה אל הרכב שלו ונעל אותה בתוך תיבת פלסטיק שהחזיק במושב האחורי. מאוחר יותר, האיש הזה התברר להיות ריצ'ארד אבוניץ – עבריין מין מקומי ורוצח סדרתי שהטיל אימה על מחוז שלם בדרום קרוליינה.
"לעולם אל תמעיטו במנגנון ההישרדות וברצון של אדם להמשיך לחיות"
בזמן שמכונית הספורט דהרה ברחובות העיר, אינסטינקט ההישרדות של קארה התעורר והיא התחילה לשים לב לכל פרט בסביבה שלה. "אמרתי לעצמי שאני חייבת לאסוף כמה שיותר מידע על הדרך ועל הבחור הזה", סיפרה. "התחלתי לספור את הפניות שהוא ביצע מהבית של חברה שלי, בתקווה שאני אוכל למצוא את דרכי לאחר מכן. הוא האזין לתחנת רדיו של רוק קלאסי ועישן סיגריות מלבורו אדומות. בשלב מסוים, אפילו שיננתי את מספר האצווה של מיכל הפלסטיק שהוא נעל אותי בתוכו. לעולם אל תמעיטו במנגנון ההישרדות וברצון של אדם להמשיך לחיות".
אבוניץ עצר פעם אחת בדרך כדי לאזוק את קארה ולחסום את פיה. עד מהרה, הוא הביא אותה לדירה המבולגנת שלו, בה הוא החזיק מספר חיות מחמד – כולל שרקנים ולטאה. שם למעשה התחיל הגיהינום כאשר הרוצח אנס אותה לסירוגין במשך 18 שעות. למרות זאת, היא עדיין ניסתה להישאר רגועה ולאסוף כמה שיותר מידע לגביו.
"אני זוכרת שבשלב מסוים הבחנתי במגנטים של שני רופאים שהוצמדו למקרר שלו", סיפרה. "אחד היה רופא והשני היה רופא השיניים שלו. בין לבין, השתדלתי מאוד להרגיע אותו. כשהוא הציע לי אוכל, אמרתי לו בנימוס שאני לא רוצה כרגע ושאלתי אם אולי יש משהו אחר שאני יכול לעשות בשבילו. מצאתי את עצמי מטאטאת לו את המטבח אחרי זה".
@kararobinsonchamberlain It’s here y’all. I know you’ll have questions, hang tight for answers! #truecrime #survivors #stories #mystory #motivation #youareenough ♬ original sound - Kara Chamberlain
ליאון לוט, השריף של מחוז ריצ'לנד שבדרום קרולינה, התייחס למעשיה של קארה והדגיש שהם כנראה הצילו את חייה. "היא פשוט הרגיעה אותו, גרמה לו לבטוח בה ולהרגיש בנוח", אמר בשיחה עם מפיקי ערוץ הטלוויזיה Oxygen. "זה מאוד מזכיר מה שמומחים למשא ומתן במשטרה עושים באירועים של בני ערובה. מדהים לגלות איך נערה צעירה הצליחה לשלוט בעצמה בסיטואציה כל כך מפחידה, עד לנקודה שבה היא הצליחה לתכנן את ההימלטות שלה".
בשעות הבוקר המוקדמות, כשאבוניץ עדיין ישן, קארה הצליחה לשחרר את אחת הידיים שלה מהאזיקים ולהשתחרר מהחבל שקשר את רגליה. בשקט ובזהירות, היא צעדה אל עבר דלת הכניסה לדירה ומשם רצה היישר למכונית הראשונה שראתה בחניון סמוך. "אמרתי להם לקחת אותי לתחנת משטרה ושם סיפרתי לחוקרים את כל מה שידעתי", סיפרה. "הם הסיעו אותי בחזרה לדירה שלו והצלחנו להיכנס פנימה בעזרת אב הבית, אבל עד אז הוא כבר ברח משם".
חוקרים שסרקו את הדירה מצאו תיבה ובה כתבות ישנות מהעיתון לגבי שלוש נערות שנרצחו במחוז ספוטסילבניה שבדרום קרוליינה. בשלב הזה, עלה חשד שהחוטף של קארה היה בעצם הרוצח הסדרתי של ספוטסילבניה, שהיה אחראי למותן של סופיה סילבה בת ה-16, קריסטין ליסק בת ה-15 ואחותה קייטי בת ה-12. כולן נחטפו מהחצר של ביתן, כולן נאנסו ונרצחו בברוטליות, וגופותיהן נזרקו באחד הנחלים הסמוכים למקום המגורים שלהן. עד לאותו רגע, זהות הרוצח הייתה בגדר תעלומה.
מצוד נפתח אחר אבוניץ ברחבי מדינות דרום-מזרח ארה"ב. ב-27 ביוני, 3 ימים אחרי החטיפה של קארה, שוטרים הצליחו לזהות אותו במחוז סרסוטה, פלורידה. הרוצח הסדרתי הוביל את השוטרים למרדף מכוניות מהיר, שבסופו הוא נאלץ לעצור אחרי שדרס דוקרנים. אבוניץ היה מוקף בשוטרים עם אקדחים שלופים ולמרות זאת, הוא סירב להיכנע ופתח באש לעברם. בשלב הזה, שוטרים שיסו בו כלב תקיפה והרוצח שם קץ לחייו לפני שהספיק להיעצר.
קארה הפכה מאז מוכרת ברחבי דרום קרוליינה בתור הנערה שעזרה לפתור את תעלומת הרוצח הסדרתי מספוטסילבניה. על פועלה בחקירת הרצח המשולש, היא קיבלה פרס כספי בשווי 150 אלף דולר ועזרה לבני המשפחות של הקורבנות לסגור מעגל. בשבועות שלאחר התפוצצות הפרשה, היא אפילו פגשה את הוריהם של סילבה, קריסטין וקייטי.
"זה היה הדבר הכי חשוב שקרה לי בחיים", סיפרה. "רק אחרי שפגשתי את בני המשפחה אני קלטתי את החשיבות של מה שעשיתי. יצאתי משם עם תחושה כזו של 'וואו, הצלחתי לעזור למשפחה הזו ובלעדי, הם עדיין היו באי ודאות'. התחושה הזאת שהם יודעים שאדם שאחראי לרצח של בנותיהם מת, אני בטוחה שרק זה גרם להם לישון טוב יותר בלילה".
קארה מאז התייחסה לפרשה באריכות בתוכנית הדוקומנטרית Escaping Captivity: The Kara Robinson Story, ששודרה בערוץ Oxygen בשנה שעברה. מעבר לזה, היא עובדת על ספר שבו היא מתארת את כל מה שקרה. "אני מספרת את הסיפור שלי בתקווה לעזור לאנשים אחרים", סיפרה. "אני סוחבת את המטען הזה כבר המון זמן ולאורך השנים, הבנתי שאם אני באמת רוצה לעזור לאנשים אז אני חייבת לספר את הסיפור שלי. אני חייבת לספר אותו בדרך שלי ובצורה שאני אהיה גאה בו".
בת ה-35 מקווה גם שיום אחד היא תוכל להמשיך לחקור את פרשת הרוצח הסדרתי מספוטסילבניה – ואולי אפילו לגלות קורבנות נוספים. "אני חושבת שהוא אחראי לרצח של יותר משלוש נערות", ציינה. "תקראו לזה תחושת בטן. אני חושבת שיש עוד קורבנות שאנחנו לא מודעים אליהן".