המסטיק שנדבק לגופה סייע לפתור רצח אחרי כמעט 50 שנה
כמעט 48 שנה לאחר שמריסה הארווי בת ה-15 נרצחה בסן פרנסיסקו, מארק פרסונט בן ה-80 נידון למאסר עולם על הרצח. אחת הראיות שסייעו בסופו של דבר לקשור אותו לזירה הייתה חתיכת מסטיק שהתייבשה כשהיא דבוקה לגבה של הנערה ושמרה במשך עשרות שנים פרופיל DNA של גבר. פרסונט הורשע ברצח מדרגה ראשונה בנובמבר 2025, וביום רביעי נגזר עליו העונש המרבי האפשרי בתיק
הארווי, שהתגוררה בניו יורק, ביקרה אצל אחותה בסן פרנסיסקו במרץ 1978. ב-27 במרץ היא יצאה לבדה לגולדן גייט פארק כדי לרכוב על סוס, אך לא חזרה לבית אחותה. למחרת מצאו גולשים שעברו באזור את גופתה בין השיחים בסוטרו הייטס פארק. היא הוכתה, הותקפה מינית ונחנקה באמצעות חפץ דמוי חבל.
החוקרים מצאו בזירה עגיל של הארווי ועלה שעליו היה דמה, ראיות שהצביעו על כך שהותקפה במקום שבו נמצאה. אלא שבשנות ה-70 לא היו לרשויות הכלים הטכנולוגיים הדרושים כדי לזהות את התוקף, ולאחר שמוצו כיווני החקירה התיק נותר לא פתור. רק בתחילת שנות ה-2000 אפשרו בדיקות DNA לזהות פרופיל גנטי של גבר על הסוודר והמכנסיים של הנערה – וגם בתוך חתיכת המסטיק שהתייבשה כשהיא דבוקה לגבה.
הפריצה הגדולה הגיעה לאחר שהיחידה לתיקים לא פתורים של משטרת סן פרנסיסקו פתחה מחדש את החקירה ב-2020. שנה לאחר מכן, פרסונט, שהתגורר אז באזור דנוור, זוהה כחשוד אפשרי לאחר שחוקרים השתמשו בגנאלוגיה גנטית. אנשי ה-FBI עקבו אחריו וראו אותו נוסע לחניון של וולמארט, יותר מ-24 ק"מ מביתו, כדי להשליך אשפה שהכילה רק מוצרי היגיינה אישית. מהפריטים הצליחו החוקרים להפיק את ה-DNA שלו.
בדיקה השוואתית אישרה כי ה-DNA של פרסונט תואם לפרופיל שנמצא על בגדיה של הארווי ובמסטיק. בחיפוש בביתו גילו החוקרים גם מפות של סן פרנסיסקו משנות ה-70 ולוחיות רישוי מקליפורניה עם מדבקת רישוי מ-1979, אף שלפי התביעה הוא הכחיש בפני החוקרים שאי-פעם שהה בסן פרנסיסקו. החוקרים אף גילו שהוא נהג להפריד את מוצרי ההיגיינה האישית שלו משאר האשפה בבית – התנהגות שעוררה אצלם חשד נוסף.
במהלך המשפט העידה גם אישה נוספת נגד פרסונט. היא סיפרה כי בשנת 1979, כשנה וחצי לאחר רציחתה של הארווי וכשהיא עצמה הייתה בת 16, פרסונט אנס אותה באזור מיוער בניו ג'רזי. עדותה הייתה חלק מהראיות שהוצגו בפני חבר המושבעים לפני שהרשיע אותו ברצח הארווי. פרסונט נידון למאסר עולם, עם אפשרות לבקש שחרור על תנאי בעוד שבע שנים.
"אחרי כמעט 50 שנה, פרסונט סוף-סוף נושא באחריות לפשעים הנוראיים שביצע נגד מריסה", מסרה התובעת המחוזית של סן פרנסיסקו ברוק ג'נקינס לאחר גזר הדין. לדבריה, דבר לא יכול להשיב את הארווי למשפחתה, אך היא מקווה שגזר הדין יעניק לקרוביה תחושה מסוימת שהצדק נעשה. התובעת הת'ר טרוויזן, שניהלה את התיק, הוסיפה כי גזר הדין משקף את "האכזריות יוצאת הדופן" של מעשיו.