הנזיר הבכיר נתפס עם המאהבת – ובחקירה נמצאו מיליוני דולרים וזהב

ואצ'יראיאן, המוכר גם בשם לואנג פו אטיצ'וט, היה ראש מנזר וואט פוטאיסוואן (Wat Phutthaisawan) באיוטהאיה, שהוקם במאה ה-14. הוא נעצר ב-10 בספטמבר בעקבות צו שהוציא בית משפט למאבק בשחיתות. במקביל נעצרה גם פוניאווי רונגרואנג בת ה-47, שאותה החוקרים מאשימים בסיוע בהסתרת והלבנת הכספים.

המשטרה חושדת שוואצ'יראיאן מעל בכספי תרומות והלבין אותם בסיועה של רונגרואנג. במסגרת החקירה אותרו מזומנים, 16 ק"ג של מטילי זהב, תכשיטים ועשרות שטרי בעלות על קרקעות, כששווי הנכסים שנבדקים מגיע לכ-215 מיליון באט (יותר מ-6 מיליון דולר). לאחר מעצרו, ואצ'יראיאן חדל להיות נזיר.

החקירה החלה בעקבות דיווח אנונימי שהתקבל ביולי ובו נטען להתנהלות כספית לא תקינה. לטענת המשטרה, הנזיר הוציא קבלות רשמיות בשם המקדש עבור תרומות לשיפוצים ועבור קמעות וחפצים דתיים, אך כ-92 מיליון באט מהכספים האלה כלל לא הגיעו לחשבון המקדש. "לא נכנס לחשבון אפילו באט אחד", אמר מפקד יחידת החקירות במסיבת עיתונאים. במהלך החקירה נחשף גם הרומן בין ואצ'יראיאן ורונגרואנג.

תיעוד ממצלמת אבטחה בתוך מגורי ראש המנזר הראה את השניים מקיימים יחסי מין על שולחן. לפי הדיווחים האחרונים, בחקירה הוא הודה שהקשר הרומנטי ביניהם נמשך כשנתיים. הוא הודה בקשר הרומנטי, אך הכחיש את החשדות למעילה בכספי המקדש.

עבור נזיר בודהיסטי בתאילנד מדובר בהפרה ישירה של נדר ההתנזרות, אולם החוקרים מתמקדים בעיקר בעבירות הכסף. עד כה נתפסו משני החשודים נכסים בשווי כולל של כ-215 מיליון באט, ובהם מזומנים, זהב, תכשיטים, שעונים ומסמכי בעלות על קרקעות. החוקרים עדיין בודקים את מקור הנכסים ואילו מהם שייכים למקדש.

החקירה התרחבה מאז גם לאפשרות שאנשים נוספים היו מעורבים בהעברות. המשטרה מסרה כי היא ממשיכה להתחקות אחר העברות כספים ונכסים נוספים, ומנסה לזהות אדם אחד או שניים נוספים שעשויים להיות קשורים לפרשה. הראיות הפיננסיות מועברות גם לוועדה הלאומית למאבק בשחיתות בתאילנד להמשך בדיקה.

הפרשה מכה שוב בממסד הבודהיסטי בתאילנד, שכבר התמודד בשנה האחרונה עם כמה שערוריות מין וכספים. במקרה בולט אחר נעצרה אישה שנחשדה כי קיימה יחסים עם לפחות 11 נזירים ולאחר מכן סחטה מהם סכומים שהגיעו לכמעט 12 מיליון דולר, שחלקם הועברו מכספי מקדשים. בעקבות סדרת הפרשות הגבירו הרשויות במדינה את הבדיקות והפיקוח על ההתנהלות הכספית של מוסדות דת.